宋徽宗宣和四年（公元1122年）正月二十，雖已入春，但宋遼邊境地區(qū)依然飄下雪來(lái)。大宋河北西路中山府轄下曲陽(yáng)縣已是銀裝素裹。
在縣城東北約10里，有一座山，平地而起，蜿蜒十余里，挺拔聳秀，雄壯多姿。據(jù)縣志記載，此山為曲陽(yáng)門(mén)戶(hù)。唐玄宗安史之亂時(shí)，唐朝名將郭子儀、李光弼等曾在此擊敗史思明。為紀(jì)念這次勝利，這座山被命名為嘉山。南宋孝宗淳熙十二（1185）年，此山生嘉禾數(shù)千株。當(dāng)?shù)匕傩者x其中兩株六穗嘉禾進(jìn)貢南宋朝廷。宋孝宗此時(shí)已偏安于江南，得了河北百姓的進(jìn)貢，龍心大悅，遂御封嘉山為嘉禾山。從此，后世稱(chēng)此山為嘉禾。但本書(shū)所記人物故事都在在北宋時(shí)期，所以仍稱(chēng)作嘉山。
嘉山山腳地勢(shì)寬平，有座寺廟，叫做大興寺。此刻已是酉時(shí)（下午六點(diǎn)），嘉山一片漆黑，只有寺廟前空曠大地上一堆柴火。柴火已經(jīng)點(diǎn)燃，夜色中火光熊熊。柴火上堆著一個(gè)人，已經(jīng)死去多時(shí)，此刻被大火吞噬。柴火前站著三個(gè)男子，一個(gè)二十三歲年紀(jì)，國(guó)字臉，濃眉大嘴，闊背熊腰，一臉嚴(yán)肅，右手擎著一個(gè)火把。另一位約十七八歲年紀(jì)，身材單薄，正用手擦拭眼淚。這兩人之外，還有一名二十幾歲的和尚，正在誦經(jīng)。
“小柱，莫要哭！此后，我便是你的大柱哥。”國(guó)字臉的男子說(shuō)道。
此人來(lái)自后世，是一名特種兵，名字喚作趙贛。兩個(gè)時(shí)辰前，于另一時(shí)空正在軍事演習(xí)的趙贛，不知何故穿越到大宋陽(yáng)曲縣嘉山。
穿越落地后，趙贛看見(jiàn)前方的山腳處，有一個(gè)男孩正失聲痛哭。男孩身邊躺著一位男子，一動(dòng)不動(dòng)。趙贛上前去，試了試那男子氣息，已經(jīng)沒(méi)有呼吸。再搭頸動(dòng)脈，也沒(méi)有動(dòng)脈搏動(dòng)。翻看眼睛，瞳孔散大。摸摸皮膚，已是冰涼。
“小兄弟，他已經(jīng)死了，沒(méi)法搶救！”
男孩看看趙贛，見(jiàn)趙贛一身穿著怪異，言語(yǔ)也很奇怪，略感吃驚。但想到兄長(zhǎng)身故，又馬上放聲痛哭起來(lái)。
趙贛注意到死亡男子和哭泣的男孩雖然穿著已經(jīng)破爛，可是這破爛的衣服明顯與自己穿著不同，倒仿佛是古代衣飾。
趙贛大吃一驚，迅速打量周?chē)?，只?jiàn)前面一座小廟，上面匾額寫(xiě)著《大興寺》。另外并無(wú)建筑。寺廟仿佛空無(wú)一人。寺廟前后，不見(jiàn)電線桿和電線，也沒(méi)見(jiàn)電燈。再望之四野，一派寂靜，連一點(diǎn)喧嘩都沒(méi)有。趙贛心里一慌，這是什么地方？怎么會(huì)荒涼到這種地步，一點(diǎn)光亮都沒(méi)有？趙贛又想到男孩和他哥哥的服飾，突然心里一驚，難道我穿越到古代？
“小兄弟，先別哭了！”趙贛勸道。他想先問(wèn)問(wèn)男孩，這里到底是什么地方，什么年代。
男孩看了趙贛一眼，止住哭聲。
趙贛正要問(wèn)男孩話，后面?zhèn)鱽?lái)一聲：“阿彌陀佛！”
趙贛回頭看去，一個(gè)穿著破爛的和尚，左手拿著一個(gè)化緣的缽盂，右手單掌合什。趙贛急忙起身還禮。男孩也站起身來(lái)。
和尚走上前，對(duì)著死者默念了一段經(jīng)，然后對(duì)著男孩說(shuō)道：“施主莫悲傷，令兄已到極樂(lè)世界!”
男孩感激地望著和尚，噙著淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
和尚見(jiàn)趙贛穿著怪異，問(wèn)道：“施主乃何方人士？”
和尚說(shuō)話的口音，與趙贛穿越之前所在的世界有所不同，但依然能聽(tīng)得明白。
趙贛不敢直接回答，雙手合十先行了個(gè)禮，說(shuō)道：“在下姓趙！敢問(wèn)大師，此為何地？此為何時(shí)？”
和尚不免吃驚。過(guò)一會(huì)，才說(shuō)道：“施主說(shuō)笑，怎會(huì)不知此時(shí)此地！阿彌陀佛！出家人不打誑語(yǔ)。此為大宋河北西路中山府陽(yáng)曲縣嘉山地界。今日乃宣和四年正月庚申日。”
宣和四年正月庚申日，即宣和四年正月二十日。古人用天干地支紀(jì)年，也紀(jì)日。雖然不知是正月幾日，但宣和四年是聽(tīng)的真真切切，趙贛不禁倒吸一口冷氣。他在后世入伍之前，是國(guó)防大學(xué)高材生，對(duì)宋遼金蒙的戰(zhàn)史有所研究。知道這宣和是宋徽宗當(dāng)朝的年號(hào)，再過(guò)五年多金兵便南下攻宋，并在第二次攻宋時(shí)滅了北宋。至于河北西路，與東面的河北東路，西面的河?xùn)|路一起，直接接壤遼國(guó)邊境。也就是說(shuō)，趙贛運(yùn)氣不好，穿越過(guò)來(lái)的地方，竟然是大宋與遼國(guó)的邊境地區(qū)。
趙贛聽(tīng)和尚這么一說(shuō)，當(dāng)時(shí)就愣住了。腦子里迅速轉(zhuǎn)動(dòng)一下，立刻想到的是有沒(méi)有可能穿越回去？左思右想，不得其法，于是再想，如果沒(méi)法穿越回去，在這個(gè)新世界，要怎么生存？這個(gè)世代的風(fēng)俗、禮儀、生活習(xí)慣，自己能夠適應(yīng)嗎？如何避開(kāi)之后的戰(zhàn)爭(zhēng)？等等，許多問(wèn)題和想法在趙贛腦子里飛快地閃過(guò)，一時(shí)忘記了眼前之人。
和尚見(jiàn)趙贛兀自沉思，仿佛入定一般，不禁又呼喚兩聲：“施主，施主！”
過(guò)好一會(huì)，趙贛才回神過(guò)來(lái)，回答道：“大師見(jiàn)笑！在下趙涿，表字破虜，祖上乃涿郡人氏。家父年幼時(shí)，從家祖遠(yuǎn)赴西域。在下出生時(shí)，家父起名為趙涿，要在下莫忘祖宗之地。此前未曾踏足中原，方才言語(yǔ)突兀，望大師莫怪。”
趙贛把自己編排為西域歸來(lái)人氏，實(shí)在是沒(méi)有辦法。只有這樣，才好掩飾自己與眾不同的口音，服飾。至于祖籍地涿郡，也叫涿州，完全是因?yàn)檫@里乃宋太祖的祖籍地。自己與太祖同姓，再加上同籍，勢(shì)必會(huì)讓他人有所敬畏。只是如此，以后連名字都叫做趙涿了。
“原來(lái)如此！施主遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦。”和尚道。
“敢問(wèn)大師法號(hào)？”
“貧僧智遠(yuǎn)！”和尚說(shuō)到自己法號(hào)時(shí)，又是合什敬禮，趙涿趕緊合什回禮。
智遠(yuǎn)和尚又對(duì)男孩問(wèn)道：“施主高姓？”
“小底劉小柱，兄長(zhǎng)名諱劉大柱！”
劉小柱回答了一句，說(shuō)到他哥哥，又觸動(dòng)傷心，便不再言語(yǔ)。小底的稱(chēng)呼，與小的，小可差不多。是宋朝時(shí)底層百姓對(duì)于自己的謙稱(chēng)。
“施主，外面寒冷，且將尊兄移往大殿！”智遠(yuǎn)和尚對(duì)著劉小柱說(shuō)道。
劉小柱道：“多謝大師！”
于是三人抬著劉大柱的尸體進(jìn)入大興寺。
趙涿注意到，這寺廟并不大，且簡(jiǎn)陋破舊，只有大殿和偏房各一，大殿外連個(gè)山門(mén)都沒(méi)有。寺里除了智遠(yuǎn)和尚，并無(wú)他人。
放下劉大柱后，智遠(yuǎn)和尚問(wèn)劉小柱：“施主莫非曲陽(yáng)縣人？”
“小底雖是漢人，桑梓卻是大遼析津府。父母早亡，兄長(zhǎng)帶我長(zhǎng)大。近來(lái)女直攻遼甚猛，據(jù)傳已破了大定府，料想不日要攻打南京。因此故，家兄?jǐn)y我來(lái)南朝，往曲陽(yáng)縣投親。因邊境盤(pán)查甚嚴(yán)，兄長(zhǎng)與吾只能一路沿太行山南下。途中家兄染上風(fēng)寒，盤(pán)纏用盡又無(wú)法就醫(yī)，病勢(shì)日重，不料今日午時(shí)便亡故！”劉小柱說(shuō)到這里，已是泣不成聲。
劉小柱所說(shuō)的大遼析津府，即后世的北京，當(dāng)時(shí)遼人亦稱(chēng)其南京，而漢人稱(chēng)之為燕京，或幽州，歷來(lái)為漢人領(lǐng)土。五代四國(guó)時(shí)，后晉的石敬瑭為求契丹出兵助其當(dāng)皇帝，將幽云十六州獻(xiàn)于契丹，從此幽州歸大遼所有。
當(dāng)時(shí)，遼地分為五道，每道有一個(gè)政治中心，稱(chēng)為京，并以京的名稱(chēng)來(lái)命名道。東京道治東京府遼陽(yáng)（后世遼寧省遼陽(yáng)市），轄原東丹國(guó)地區(qū)。南京道治南京府析津，也就是后世的北京。西京道治西京府大同（后世山西省大同），此處以漢人為主。上京道治上京府臨潢（后世內(nèi)蒙古巴林左旗東南波羅城），所轄區(qū)域?yàn)槠醯け就痢Ｖ芯┑乐沃芯└蠖ǎê笫纼?nèi)蒙古寧城西大明城），所轄區(qū)域?yàn)檗勺灞就痢＾勺?、契丹族，與漢族同為大遼主要民族。前兩者在漫漫歷史中已逐漸化作塵煙。后世只有漢族生生不息，自立于中華大地。
大遼于公元916年由遼太祖耶律阿保機(jī)立國(guó)，至今已逾200年。自遼道宗開(kāi)始，大遼開(kāi)始衰落。道宗后，耶律延禧繼位，即大遼當(dāng)今皇帝天祚帝。天祚帝不理朝政，卻喜射獵，百姓苦不堪言。遼國(guó)女真部落趁機(jī)崛起。
大金天慶四年（公元1114年），金太祖完顏旻（即完顏阿骨打）統(tǒng)一女真諸部后起兵反遼。于翌年在上京會(huì)寧府（今黑龍江哈爾濱）建都立國(guó)，國(guó)號(hào)大金。收國(guó)二年（公元1116年）大金東路軍占領(lǐng)東京遼陽(yáng)府。天輔四年（公元1120年）西路軍攻陷上京臨潢府。遼朝失去一半土地。天輔六年(公元1122)正月十五日，攻取中京，兵鋒直指大遼南京府和西京府。
興亡更替都是勝利者的游戲。作為戰(zhàn)敗一方的大遼，尤其是南京道的百姓，已是惶惶不可終日。當(dāng)時(shí)就有一些漢人南下，偷越邊境進(jìn)入大宋。劉大柱與劉小柱正是如此來(lái)到宋境。
趙涿對(duì)這段歷史印象深刻，當(dāng)下安慰劉小柱道：“小柱，你我都是漢人。如今在大宋，也是一家人?！?/p>
智遠(yuǎn)和尚也合什道：“阿彌陀佛！兵鋒所至，不知多少家園被毀，又有多少眾生受難！”
聽(tīng)了智遠(yuǎn)和尚的言語(yǔ)，趙涿和劉小柱也不禁雙掌合什，念“阿彌陀佛！”
智遠(yuǎn)問(wèn)劉小柱：“劉施主，令兄與汝南下投親，卻是甚么親？”
“回稟大師，此事小底卻知之不多。家兄曾言說(shuō)，家嚴(yán)離世之前，家中有一從叔名諱劉康明。當(dāng)年販賣(mài)馬匹來(lái)南朝后，定居于曲陽(yáng)。只是自小底記事起，從叔與家嚴(yán)并無(wú)走動(dòng)?！?/p>
劉小柱所說(shuō)的從叔，即堂伯父或堂叔，與小柱父親為堂兄弟。智遠(yuǎn)見(jiàn)劉小柱言語(yǔ)之間頗合禮儀，知其家學(xué)森嚴(yán)。大遼立國(guó)以來(lái)，漢化頗深。國(guó)內(nèi)歷法、官制、文化、禮儀等多參習(xí)中原，甚至自以中華正統(tǒng)而自居。尤其遼南地區(qū)漢人，風(fēng)俗禮儀和言語(yǔ)稱(chēng)謂都與中原漢人并無(wú)差別。
“如此，恐一時(shí)難尋覓。既然令兄崇信佛祖，又在廟前歸西，也是與佛有緣。不如按佛門(mén)規(guī)矩，火化后超度歸于極樂(lè)世界。不知?jiǎng)⑹┲饕庀氯绾?？”智遠(yuǎn)對(duì)劉小柱說(shuō)道。
劉小柱聽(tīng)言后，趕緊起身正了正破舊的衣服，然后雙膝跪地，規(guī)規(guī)矩矩地跪拜行禮：“多謝大師！”
佛教源于印度，火葬在印度稱(chēng)為茶毗。佛教創(chuàng)始人釋迦摩尼病死后，便施以火葬。佛教僧人以釋迦摩尼為榜樣，一般火葬為主。在佛門(mén)凈地，由高僧主持，死后以火葬禮升入天界，是佛教徒們極為推崇的喪葬禮儀。因此，劉小柱對(duì)智遠(yuǎn)如此安排感激不盡。
大興寺雖不太興旺，但柴火卻多。三人陸續(xù)將柴火搬到大殿前空地，依序擺放疊好。此時(shí)天也漸漸黑下來(lái)。
三人又來(lái)到大殿劉大柱尸體旁。劉小柱跪下來(lái)，磕了三個(gè)響頭，不禁又淚如雨下。
趙涿走上前，將劉小柱攙扶起來(lái)。在他心里面，已覺(jué)得劉小柱與自己是同病相憐。同樣在一個(gè)完全陌生的世界里，同樣是完全孤苦伶仃的一個(gè)人。
劉小柱趴在趙涿的肩頭，又哽咽道：“兄長(zhǎng)一路來(lái)，吃了許多苦。而今先我而去，卻連一件完整衣物都無(wú)。”
智遠(yuǎn)看劉小柱可憐，也不禁搖了搖頭。雖說(shuō)佛門(mén)四大皆空，但高僧圓寂后，哪個(gè)不是穿著上好袈裟才火葬涅槃。只是這大興寺實(shí)在清貧，智遠(yuǎn)連自己的袈裟都是破舊的，哪里有完整衣服給劉大柱換上。
趙涿拍了拍劉小柱，說(shuō)道：“小柱，我這一身雖然不新，卻也未曾破舊。我把此衣服與大柱兄弟換上?！?/p>
雖說(shuō)這衣服有點(diǎn)怪異，好歹是半新。劉小柱感激地望著趙涿，哽咽著說(shuō)不出話來(lái)。
劉大柱過(guò)世好幾個(gè)時(shí)辰，身體已漸漸僵硬。趙涿在智遠(yuǎn)幫助下，先將劉大柱衣褲剝下來(lái)，再打了一桶水，將劉大柱身體擦拭干凈。當(dāng)脫下自己衣服時(shí)，寒風(fēng)自寺廟外灌了進(jìn)來(lái)，趙涿一陣顫栗。也不管劉大柱衣服如何破舊，趕緊先穿起來(lái)。然后和智遠(yuǎn)和尚一起，幫劉大柱穿好衣服。