仙留村，本是富饒之地，有“神仙也眷留”之美稱(chēng)，可去夏之時(shí)，竟一滴雨也沒(méi)落，到了秋收，又連月暴雨，田地好不容易長(cháng)起來(lái)的稻子，顆粒無(wú)收。
饒是再富庶的地方，連遭天災，也不能自救，是以到歲末寒冬之時(shí)，竟有牙婆前來(lái)買(mǎi)人。
要說(shuō)這余自笙，也就是四丫的爹，雖是莊戶(hù)人家，卻學(xué)那附庸風(fēng)雅之流，仗著(zhù)前幾年有錢(qián)有田，不顧正房夫人病重，納了自家遠房表舅的姑母的女兒為妾，妾室帶來(lái)一子兩女。
本以為是寡婦拖帶著(zhù)兒女投奔，誰(shuí)成想，居然是余自笙的親子親女，于早年間無(wú)媒茍合所生，一直當外室，見(jiàn)正房夫人病的無(wú)力回天，熬日子罷了，才登堂入室為妾。
正房夫人被瞞多年，一朝事發(fā)，原以為與丈夫相敬如賓，誰(shuí)成想內里竟早早有了外室，急火攻心一病去了，留下一子兩女。
余自笙見(jiàn)發(fā)妻病故，毫無(wú)半點(diǎn)傷心，急急的把妾室扶正。
妾室也有手段，哄的余老爺子把發(fā)妻的孩子交給她撫養，正室過(guò)身不過(guò)月余，就逼迫大兒子娶了她娘家侄女，無(wú)才無(wú)貌，品性極差，母老虎一般，管的四丫的大哥余大郎唯媳婦馬首是瞻，其余一概不聽(tīng)不認不管。
四丫的親姐姐，算上繼室的三個(gè)子女，排行第二，稱(chēng)作二丫，將將十六的年紀，被后母配了個(gè)二十七八的童生當繼室。
跟余老爹說(shuō)的花一樣，說(shuō)什么將來(lái)相公科考有望，不定是秀才娘子或者舉人娘子，前途無(wú)量，倒把自己親生的大女兒嫁了個(gè)富戶(hù)，家里使奴喚婢，倒真真是個(gè)好日子。
余老爹可有可不有，覺(jué)得大女婿二女婿俱好，自己以后都受人敬重，且不管女婿人品如何，只把親事做準。
余二丫每每回娘家哭訴，說(shuō)婆母如何不堪，只一味給媳婦立規矩、挑刺，丈夫如何花天酒地，吃了花酒倒把家里能賣(mài)的都給人抵了酒錢(qián)，苦不堪言。
繼母白氏裝作感同身受，可實(shí)際不作為，去了幾次，說(shuō)是給繼女兒撐腰，前幾次那魏童生母子還真以為會(huì )鬧出什么，結果都輕輕揭過(guò)，雷聲大，雨點(diǎn)小，也漸漸變本加厲，四丫姐姐苦不堪言，也漸漸不回來(lái)哭訴，只一味忍耐。
四丫看不過(guò)去，悄悄勸姐姐把銀錢(qián)握在手里，給自己留好傍身的錢(qián)，任那魏氏母子如何搜刮，一概沒(méi)有，索幸那魏童生也不是極惡之人，手頭沒(méi)銀子人家也不認，這才好些。
四丫自己在家被后母當做使喚丫頭一般，伺候著(zhù)全家人，索性有個(gè)聰明的好處，倒也沒(méi)多受他們母子三人的磋磨。
只白氏聽(tīng)聞村子上有人賣(mài)兒賣(mài)女換了銀錢(qián)度日，且自從他們母子四人來(lái)了，家里每況愈下，遭了天災收成不好，家里更是入不敷出，余老爹也只仗著(zhù)自己上了年紀，只貪圖享受，家里一概交給白氏和大兒媳小白氏，白氏的大兒子余二郎，也是好吃懶做的一個(gè)，只見(jiàn)家里入不敷出，不想著(zhù)細心經(jīng)營(yíng)，倒結交狐朋狗友斗雞走狗不著(zhù)家，白氏也樂(lè )意慣著(zhù)兒子，有錢(qián)就給，家里早從白米換成了細糠。
是以聽(tīng)說(shuō)有人賣(mài)兒賣(mài)女換銀錢(qián)度日，白氏也打起了主意，余老爹起先不同意，可耐不住白氏天天吹枕邊風(fēng)，又恰逢大兒媳小白氏有孕，以家里添丁進(jìn)口，花銷(xiāo)不濟為由，攛掇著(zhù)余老爹賣(mài)了四丫。
這下余老爹自然同意，在他看來(lái)，女兒終究沒(méi)有孫子重要，孫子是家門(mén)傳承，女兒將來(lái)是別家的人，也沒(méi)有大用。
余四丫也不是沒(méi)想著(zhù)逃走，可自個(gè)才六歲，又沒(méi)有路引，不管去哪里都束手無(wú)策，只能安慰自己或許出去也是一番天地。
此事一商定，余家就在這樣別人都開(kāi)心，只有四丫一個(gè)如行尸走肉般的情況下過(guò)了個(gè)年。
年初六一早，鄉路上哐哐當當走了一輛牛車(chē)，停在了余家門(mén)前，大家都知道這是鎮上來(lái)采買(mǎi)的牙婆—馬婆子。因鄉路狹窄，行不了馬車(chē)，只用牛車(chē)接仙留村的女孩子。
牛車(chē)上已經(jīng)有三個(gè)小姑娘，大冷的天坐著(zhù)沒(méi)有圍布的牛車(chē)，凍的瑟瑟發(fā)抖，都似哭過(guò)，紅著(zhù)眼睛，看著(zhù)好不可憐樣。
余四丫在院子喂雞，聽(tīng)到敲門(mén)，去開(kāi)了門(mén)，眼睛一掃，見(jiàn)是個(gè)生人，知道自己逃不過(guò)命運，暗自嘆了口氣，只開(kāi)了門(mén)，叫了聲嬸子，便又自個(gè)做活。
白氏早等著(zhù)這一遭，聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，熱熱情情的迎馬婆子進(jìn)屋。
馬婆子在里屋跟白氏說(shuō)話(huà)，四丫自個(gè)默默把雞喂完，到自個(gè)屋子把早收拾好的小包袱又仔細收拾一遍。
說(shuō)是包袱，其實(shí)也就一件余三丫穿的不能再爛的褂子和褲子給了四丫，她自個(gè)攏了攏頭發(fā)，讓自己看起來(lái)不那么破亂。
白氏一迭聲笑著(zhù)招呼四丫進(jìn)里屋，給馬婆子相看，把個(gè)繼女說(shuō)的跟親自養的女兒一樣好，只為了賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。
馬婆子進(jìn)門(mén)的時(shí)候打量過(guò)一眼四丫，看著(zhù)是個(gè)伶俐的，心里默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又嘆了口氣。
小山村里誰(shuí)家不知道誰(shuí)家呢，家里收成不好，卻賣(mài)前頭娘子的女兒，心里不齒白氏的做法，卻也無(wú)可厚非，自個(gè)是商人，無(wú)利不起早，沒(méi)有放著(zhù)買(mǎi)賣(mài)不做的道理。
又叫四丫把自己姓甚名誰(shuí)平時(shí)做些什么活一一道來(lái)，這是考驗丫頭們的口條怎么樣，萬(wàn)一有那結巴口吃的，卻也賣(mài)不上好價(jià)錢(qián)，得不到好去處。
四丫開(kāi)口，“嬸娘好，因在家姐妹里排行第四，叫四丫，過(guò)了年六歲，平時(shí)做飯喂雞都有做，也自個(gè)縫些衣裳，其余沒(méi)有了”。
馬婆子抿了一口茶水，對著(zhù)白氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“倒也不錯，值了我這五貫錢(qián)”。說(shuō)著(zhù)掏出身上的錢(qián)袋子，數了五貫錢(qián)給白氏，因賣(mài)的是死契，所以貴些。
“您說(shuō)的是”，白氏一邊盯著(zhù)馬婆子數錢(qián)，一邊滿(mǎn)臉恭維道，“這丫頭還指著(zhù)您教導呢”。
四丫拿著(zhù)自個(gè)的包袱，低了頭盯著(zhù)破了的鞋出神，只希望能夠賣(mài)個(gè)好人家，要是賣(mài)到那聲色示人的去處，倒不如一死留個(gè)清白。
馬婆子數好了錢(qián)，盯著(zhù)白氏核對完數目，正準備走。
“這十文，您老拿著(zhù)喝個(gè)湯酒，算我們報答您了”，白氏知道這行道，不管好賴(lài)，都是要給人家馬婆子謝禮的，一邊肉疼，卻又不得已給這個(gè)錢(qián)，可是再多也沒(méi)有，只是個(gè)面子情，給了就行。
馬婆子點(diǎn)點(diǎn)頭，收了這錢(qián)，示意四丫跟她走。
四丫心里嘆了口氣，還好二姐打聽(tīng)過(guò)這個(gè)婆子，做的都是干凈買(mǎi)賣(mài)，買(mǎi)的人，不是給大戶(hù)做丫鬟，就是送去茶樓繡樓這些高雅地方，這點(diǎn)還有點(diǎn)欣慰。
四丫雖說(shuō)六歲，可也沒(méi)過(guò)整生日，且平時(shí)在家被驅使，做的活多，吃的也不好，看起來(lái)面黃肌瘦，被馬婆子抱著(zhù)上了牛車(chē)，像是幾個(gè)丫頭里最小的。
馬車(chē)上就馬婆子自個(gè)有個(gè)墊子坐，穿著(zhù)一件不新的斗篷。
其余四個(gè)都只是半坐半蹲在牛車(chē)上，單薄衣裳根本不夠抵擋寒風(fēng)，個(gè)個(gè)瑟瑟發(fā)抖，不知不覺(jué)互相挨著(zhù)取暖。
能被賣(mài)出來(lái)的大多都是家境貧寒或者不受寵的，也沒(méi)有誰(shuí)會(huì )有御寒的厚實(shí)衣裳，是以大家都不覺(jué)得難堪。
馬婆子趕著(zhù)牛車(chē)，去村東頭和鄰村又接了三個(gè)女孩子，一行總共七人，接完，又連著(zhù)趕路。
天將將黑的時(shí)候，才趕到馬婆子鄰村妯娌家歇腳，冬天天黑路滑，只得借宿一晚，明天一早趕去縣上。
夜里，馬婆子一間屋，燒著(zhù)地龍，四丫她們七個(gè)擠在一間又小又破的柴房里，她們雖是馬婆子帶來(lái)的，這也算挺好的屋子給她們安置了。
四丫套上從家里帶來(lái)的那套衣裳，總算暖和一點(diǎn)了，人總得向前看，得先有命活著(zhù)才算。
其余的女孩子有年齡小的哭個(gè)不停，可能在哭父母的狠心，也可能在哭自己命運不濟，前途未卜。
可大家本就是一處來(lái)的，身世相當，誰(shuí)也不能安慰到誰(shuí)。
四丫有心勸那哭的丫頭看開(kāi)點(diǎn)，人家只縮在被子里，頭也不露一個(gè)，嗚嗚咽咽的，四丫只得作罷。在這樣的環(huán)境下，四丫竟也想起她娘何氏，溫溫柔柔一個(gè)人，對待丈夫子女有用不完的耐心，長(cháng)年累月勞作，身子落下了病根，靠著(zhù)藥石鎮痛吊命，本以為就這樣數著(zhù)日子過(guò)了，可是，他那萬(wàn)事不關(guān)心的爹居然有個(gè)外室，趁著(zhù)她娘纏綿病榻，帶著(zhù)那庶子庶女登堂入室。
她娘氣的當時(shí)就出氣多進(jìn)氣少，晚上抱著(zhù)兩女兒哭自己命苦，識人不清，第二天便撒手人寰，一個(gè)字也沒(méi)留給四丫兄妹。四丫記憶里只有她阿娘那晚怎么流也流不盡的眼淚。
這兩年在后母白氏手底下，大哥的性子被養歪了，遇事畏畏縮縮不敢擔當，就連親妹子四丫被賣(mài)，也躲出去撒手不管。二姐倒是對四丫不錯，像極了母親何氏，堅韌有主見(jiàn)，在四丫不小心打碎碗碟之時(shí)，替她受罰，為了給妹子省一點(diǎn)口糧，自己餓的昏過(guò)去也要護著(zhù)四丫，這樣好的人卻也抵不過(guò)父母做主，嫁給那樣性格的女婿，毀了一生。
那一家也就二丫姐姐一個(gè)讓她牽掛之人，其余各自有各自的過(guò)法。四丫每每想起姐姐在那家里受苦，就心痛不能自己，可苦于自己是個(gè)手無(wú)縛雞之力的孩子，不能改變什么。好在，跟著(zhù)馬婆子走，要是能在鎮上當個(gè)丫鬟，有點(diǎn)銀錢(qián)，好歹能接濟姐姐一把，不至于讓姐姐浸在那苦汁子里熬油似的過(guò)日子。
四丫神情緊繃了一天，好容易不用顛簸，用那薄被把自個(gè)裹了個(gè)嚴嚴實(shí)實(shí)，任外面寒風(fēng)凜冽，早些睡覺(jué)，養得有個(gè)好身體才能圖以后。
第二天，不足卯時(shí)，馬婆子卻已經(jīng)催促起床趕路，四丫她們也只得聽(tīng)從。好在回鎮上的路，馬婆子賃了輛粗布馬車(chē)，雇了個(gè)趕車(chē)的馬夫，這可比來(lái)時(shí)四面漏風(fēng)的牛車(chē)好太多了。
有個(gè)女孩子夜里睡的不踏實(shí)，發(fā)起了高燒，靠在大些的女孩子身上，口里癡癡囈語(yǔ)著(zhù)喊娘，就算發(fā)燒也只能靠自己扛著(zhù)，得堅持到下個(gè)落腳點(diǎn)歇腳才有的治。馬婆子也沒(méi)有閑錢(qián)給她們找好大夫，沒(méi)有還沒(méi)從他們身上賺錢(qián)反倒賠錢(qián)的道理，她是商人，又不是行善積德的大善人。
好在她命好，這個(gè)村莊還有赤腳大夫，開(kāi)了兩副草藥，所幸這些女孩子都是吃苦人家的孩子，身子骨雖薄，但卻有些底子，兩副藥下去，漸漸好轉起來(lái)。因著(zhù)是在本省，馬婆子沿路也沒(méi)閑著(zhù)，去官府換了文書(shū)。雖都是些女孩子，卻也風(fēng)雨兼程，連夜趕路，終于趕在十一這天午時(shí)就到了鎮里馬婆子的居所。
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