第10章 除夕驚變

梅州舊俗，元日天明時要給小兒用葫蘆藤水洗澡，以防天氣暖和了出痘瘡。常三嬸忙完蘇渰和魯秀才這邊的事才想起要給阿奴洗浴，于是匆匆忙忙將阿奴抱起來，又是一翻收拾，里里外外給阿奴全換了新衣裳。小孩子過年當然最高興，不過常三嬸擔心他在園子里吵著蘇渰和魯秀才，于是給了他一包果脯打發(fā)他去找巷子里的小孩玩。牛羊巷的人和東園雖然不大對付，但也沒人真心計較到一個孩子頭上，況且常三嬸將阿奴教得極好。往常年份，阿奴就跟著小虎他們?nèi)ジ骷腋鲬舭莨?jié)，大伙也樂于拿出糖果招待小孩子，因此常三嬸囑咐了幾句就放心讓阿奴出門了。

他們幾個大人草草將早飯吃了，然后各忙各事，老鄭要去北城替蘇渰和魯秀才抓藥，琴兒在灶下煮桃湯，常三嬸往園子里的水井灑芝麻求福避瘟，只剩常三叔無所事事，猛地想起蘇渰小時候喜歡吃鮮筍炒臘肉，于是滿園子轉(zhuǎn)悠看哪根竹子有筍。年前挖過一陣，一個像樣的都沒挖到，大概不是竹筍的豐年。

說起來這滿園的竹子和大樹，多數(shù)還是蘇渰小時候種的。他自幼自由精神頭不大好，睡覺的時候別人說話稍微大點聲都會被驚醒，而牛羊巷實在是從天明一直吵吵鬧鬧到天黑。沒辦法，老鄭和他只好沿著圍墻一圈一圈地種了這些個樹與竹子。

現(xiàn)在外面的爆竹聲應(yīng)該很熱鬧，但常三叔聽著仿佛隔很遠，香屑廬更是藏在草木深處，仿佛化外紅塵，十分幽靜，直到阿奴一路大哭著跑回來打破這種寧靜。常三叔最先看到他，立馬把他抱住好聲哄勸，大年初一哭哭啼啼的多不好。常三嬸此時也急急忙忙走了過來。

“啊喲喂，祖宗，怎么回事，不是說好今天不許哭，要守規(guī)矩的嗎？”

阿奴哭得抽抽噎噎，一時話都講不利索，常三嬸拿著手絹替他抹鼻涕眼淚，柔聲問道：“阿奴，別哭了，跟祖母說，是不是小虎又欺負你了？”

“不——嗝——不是的?！?/p>

“那怎么回事，好好的你哭什么？”

“嗝——狗子?！?/p>

常三嬸接過阿奴抱著他往他們下人住的院子里走，一邊拍著后背替他順氣，一邊耐心引導(dǎo)：“狗子怎么了？”

蘇渰其實早被阿奴的哭聲驚醒了，他剛下床，恰好撞見還有點搞不清楚狀況的魯秀才。魯秀才醒來的時候發(fā)現(xiàn)自己在一間陌生的屋子里。他仔細回想，才想起自己前一天夜里不小心踩空掉到小瀾河里了，是誰救了他，大過年的給人添麻煩了。他環(huán)顧了一下四周，房子很古樸，除了簡單的一套桌椅及一張床，別無多余之物。但房子收拾得極整潔，墻壁也潔白像是新刷過漿的，被子還留著一股太陽曬過后干凈溫暖的味道。他面前有扇中等大小的雕花窗，窗上蒙著素凈的窗紗，紗窗外是朦朦朧朧的綠意。這應(yīng)該不是個富庶之家，否則這么久了連個下人都見不著。他坐在窗前，聽得到外面樹葉在風中微微搖動的聲音，舒緩愜意。然后他又聽到一陣由遠及近的哭聲，還有開門的聲音，魯秀才跟著走出屋子，屋子由一道回廊連著一個小小的花廳，從花廳另一側(cè)出來個年輕人，穿著打扮跟這棟屋子一樣簡樸大方。

兩人一塊遇到，蘇渰見魯秀才似乎沒什么大礙了心里很高興，于是拱手道：“在下蘇渰，草字如晦。昨夜情急之下將魯兄帶回，還請魯兄見諒?！?/p>

“如晦兄于我有救命之恩，魯某沒齒難忘，不知該如何報答才好?！濒斝悴乓宦犨@名字也是一驚，這就是傳說中因品行不端被逐出府學(xué)的那個人嗎？當年的事他略有耳聞，此刻打量眼前這個人，只見他眉目疏朗，神情溫和堅定，再加上能救人于急難之中，因此很難想象是個如傳言那般不堪的人。想到昨晚的事，魯秀才心頭風云卷騰，心酸無奈有，羞慚也有，但當著不熟的人不好顯露出來，何況他又寄居在別人家里，當下強自安定，面上看不出半點來。

蘇渰何等聰明，他早看出魯秀才的不適，但故意裝作不認識更不妥。他自然不會因為昨夜的事看不起魯秀才，天底下別人的痛處哪里是外人能隨意揣度的。他心里不在意，言語自然毫不做偽：“魯兄不必跟在下客套，不瞞你說，方才聽見家里小孩哭，正打算去瞧瞧，恰巧蘇某也餓了，魯兄不如一道？”聽這意思這家人吃飯在別處？蘇渰仿佛看出了魯秀才的疑惑，邊領(lǐng)著魯秀才往老鄭他們院子里走，邊跟他說到：“這園子里沒什么規(guī)矩，幾個下人都是幾十年的老人了，他們住在別院，我往常習(xí)慣去他們屋里吃飯，久而久之他們也不把飯食送我這邊來了，今個兒初一，大家湊一起還熱鬧，魯兄莫要嫌棄咱們草莽人家沒規(guī)矩才好?！?/p>

魯秀才聽蘇渰說完，知道他看似溫文卻是個灑脫的性子，哪有主人帶著客人去下人處湊一桌吃飯的。主人都不介意，他一個外人又何必說三道四。

剛走了沒多久，蘇渰和魯秀才便撞見抱著阿奴的常三嬸及跟在后面的常三叔。常三嬸常三叔看到蘇渰二人俱是一喜，待行過禮后常三嬸問：“公子，魯相公，你們怎么都起來了。”魯秀才看常三嬸夫婦面目和藹，甚是親切，常三嬸懷里抱著的娃娃不知何故哭個不停。

“常三嬸，阿奴這是怎么了？”

“不知道呢，只說狗子狗子的?！背Ｈ龐鸸首魃鷼獾呐牧税⑴黄ü桑骸鞍⑴€不見過公子。”阿奴只摟著常三嬸哭不肯說話。常三嬸這回真有點生氣了，語氣略嚴厲地喊：“阿奴！”

“狗子是？”蘇渰擔心常三嬸責怪阿奴，于是打斷了常三嬸的話。

“米店老曹的兒子，平時阿奴跟著他們一處玩。可能在狗子那里受了氣吧?！?/p>

“不是的，狗子哥哥——嗝——起不來。”蘇渰一聽這話不對味：“阿奴，起不來是什么意思？”

“起不來就是起不來，狗子哥哥躺在地上睡著了?！碧K渰與魯秀才對視一眼，兩人都覺得不妙。蘇渰繼續(xù)問到：“狗子哥哥家里人呢？”

“都在睡覺。”阿奴很委屈，他本來想喊狗子哥哥一起去找小虎，因為狗子哥哥對他最好。但狗子哥哥怎么喊都不理他，他本能覺得不對勁，嚇得大哭直往家里跑。蘇渰和魯秀才知道一定是出事了，于是對常三嬸道：“三嬸，小心照看阿奴，怕是被嚇到了。”

“老太婆省得。”

蘇渰說完就往外跑，魯秀才也跟著跑了出去。常三嬸一頓腳：“壞了！常老三，你還不快跟去，公子不知道曹家米店在哪里。”

三人出得園門，聽到巷子里傳來凄厲的哭叫。蘇渰加快腳步循著哭聲找過去，在一間狹窄的弄堂口，有一爿米店，一塊木制小招牌釘在門口的柱子上，屋里還碼著幾袋未收入倉庫的米，老鼠將米袋咬了個大洞，米漏了一地。地上直挺挺躺著個總角童子，蘇渰走上去試探氣息，他全身已僵冷，脈息全無，怕是死去多時了。再往里，昏暗的房子里有張床，床上躺著個男人，被子整齊地蓋在男人身上，但男人面目灰死，痛苦的表情凝聚在臉上。床沿處倒著一中年婦人，面目青紫與屋外的小孩一致，屋子里還站著幾個手足無措的人，蘇渰大約識得就是周邊的鄰居。

“這可怎么辦呀！”幾個人也嚇到了：“多么不吉利呀！”有人哭有人議論。

蘇渰不理會他們，忽然地上的婦人抽搐了一下，蘇渰急忙查探：“還活著！”桌上的年夜飯還沒收拾，看婦人和小孩，恐怕是中毒了，要趕緊催吐，蘇渰急到：“魯兄，幫忙找根雞毛或者鴨毛鵝毛都可以?！钡K渰還沒說完，他的手被婦人緊緊攥住，婦人似乎有了意識，她張嘴想說什么，蘇渰聽不清湊過去：

“不，不要救我?！濒斝悴拍弥u毛進來的時候看到蘇渰虛扶著婦人，狠狠地說：“好好活下去，不要如了別人的意好不！”

魯秀才蹲身靠近兩人，才聽得婦人斷斷續(xù)續(xù)說：“讓我死?！濒斝悴拍弥u毛不知如何是好，他湊近婦人小聲問：“毒是你下的？”

“是?！眿D人應(yīng)答后眼角流下兩行淚珠。

“國朝律例：以毒藥殺人者，當判絞刑。”魯秀才以蘇渰才能聽到的聲音輕輕嘆道：“如晦兄，她生也是死，死也死死，我們救不了她的?！濒斝悴呸D(zhuǎn)而大聲對房間里站著的其余人說：“煩請各位速去稟報監(jiān)市?！蹦菋D人的話越到后來越含混不輕，沒多久婦人也沒氣了，魯秀才悄悄將雞毛扔在角落里。

晚間時分，常三嬸告訴蘇渰和魯秀才，米點老曹本來好好的一個人，年前被官府征召去伐木被巨木砸壞了腿，沒錢診治一拖再拖以至于要了性命，仵作說老曹大概死于兩三天前。老曹家本是西蜀來的流民，在梅州城無親無故的，而且曹家就他一個勞動力，他一走曹家娘子想不開，就放藥藥死了自己和兒子。反正官府是這么說的，現(xiàn)在大伙商量著籌點錢好好將一家人安葬了，老婆子自作主張?zhí)婀映隽艘话傥?，狗子那孩子平日里挺照顧阿奴的。蘇渰聽完后沒什么表情，魯秀才望著他，不知何故，他能感覺到蘇渰此時很悲傷又很憤怒。