第10章 除夕驚變

梅州舊俗，元日天明時(shí)要給小兒用葫蘆藤水洗澡，以防天氣暖和了出痘瘡。常三嬸忙完蘇渰和魯秀才這邊的事才想起要給阿奴洗浴，于是匆匆忙忙將阿奴抱起來(lái)，又是一翻收拾，里里外外給阿奴全換了新衣裳。小孩子過(guò)年當(dāng)然最高興，不過(guò)常三嬸擔(dān)心他在園子里吵著蘇渰和魯秀才，于是給了他一包果脯打發(fā)他去找巷子里的小孩玩。牛羊巷的人和東園雖然不大對(duì)付，但也沒(méi)人真心計(jì)較到一個(gè)孩子頭上，況且常三嬸將阿奴教得極好。往常年份，阿奴就跟著小虎他們?nèi)ジ骷腋鲬?hù)拜節(jié)，大伙也樂(lè)于拿出糖果招待小孩子，因此常三嬸囑咐了幾句就放心讓阿奴出門(mén)了。

他們幾個(gè)大人草草將早飯吃了，然后各忙各事，老鄭要去北城替蘇渰和魯秀才抓藥，琴兒在灶下煮桃湯，常三嬸往園子里的水井灑芝麻求福避瘟，只剩常三叔無(wú)所事事，猛地想起蘇渰小時(shí)候喜歡吃鮮筍炒臘肉，于是滿(mǎn)園子轉(zhuǎn)悠看哪根竹子有筍。年前挖過(guò)一陣，一個(gè)像樣的都沒(méi)挖到，大概不是竹筍的豐年。

說(shuō)起來(lái)這滿(mǎn)園的竹子和大樹(shù)，多數(shù)還是蘇渰小時(shí)候種的。他自幼自由精神頭不大好，睡覺(jué)的時(shí)候別人說(shuō)話稍微大點(diǎn)聲都會(huì)被驚醒，而牛羊巷實(shí)在是從天明一直吵吵鬧鬧到天黑。沒(méi)辦法，老鄭和他只好沿著圍墻一圈一圈地種了這些個(gè)樹(shù)與竹子。

現(xiàn)在外面的爆竹聲應(yīng)該很熱鬧，但常三叔聽(tīng)著仿佛隔很遠(yuǎn)，香屑廬更是藏在草木深處，仿佛化外紅塵，十分幽靜，直到阿奴一路大哭著跑回來(lái)打破這種寧?kù)o。常三叔最先看到他，立馬把他抱住好聲哄勸，大年初一哭哭啼啼的多不好。常三嬸此時(shí)也急急忙忙走了過(guò)來(lái)。

“啊喲喂，祖宗，怎么回事，不是說(shuō)好今天不許哭，要守規(guī)矩的嗎？”

阿奴哭得抽抽噎噎，一時(shí)話都講不利索，常三嬸拿著手絹替他抹鼻涕眼淚，柔聲問(wèn)道：“阿奴，別哭了，跟祖母說(shuō)，是不是小虎又欺負(fù)你了？”

“不——嗝——不是的?！?/p>

“那怎么回事，好好的你哭什么？”

“嗝——狗子?！?/p>

常三嬸接過(guò)阿奴抱著他往他們下人住的院子里走，一邊拍著后背替他順氣，一邊耐心引導(dǎo)：“狗子怎么了？”

蘇渰其實(shí)早被阿奴的哭聲驚醒了，他剛下床，恰好撞見(jiàn)還有點(diǎn)搞不清楚狀況的魯秀才。魯秀才醒來(lái)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)自己在一間陌生的屋子里。他仔細(xì)回想，才想起自己前一天夜里不小心踩空掉到小瀾河里了，是誰(shuí)救了他，大過(guò)年的給人添麻煩了。他環(huán)顧了一下四周，房子很古樸，除了簡(jiǎn)單的一套桌椅及一張床，別無(wú)多余之物。但房子收拾得極整潔，墻壁也潔白像是新刷過(guò)漿的，被子還留著一股太陽(yáng)曬過(guò)后干凈溫暖的味道。他面前有扇中等大小的雕花窗，窗上蒙著素凈的窗紗，紗窗外是朦朦朧朧的綠意。這應(yīng)該不是個(gè)富庶之家，否則這么久了連個(gè)下人都見(jiàn)不著。他坐在窗前，聽(tīng)得到外面樹(shù)葉在風(fēng)中微微搖動(dòng)的聲音，舒緩愜意。然后他又聽(tīng)到一陣由遠(yuǎn)及近的哭聲，還有開(kāi)門(mén)的聲音，魯秀才跟著走出屋子，屋子由一道回廊連著一個(gè)小小的花廳，從花廳另一側(cè)出來(lái)個(gè)年輕人，穿著打扮跟這棟屋子一樣簡(jiǎn)樸大方。

兩人一塊遇到，蘇渰見(jiàn)魯秀才似乎沒(méi)什么大礙了心里很高興，于是拱手道：“在下蘇渰，草字如晦。昨夜情急之下將魯兄帶回，還請(qǐng)魯兄見(jiàn)諒?！?/p>

“如晦兄于我有救命之恩，魯某沒(méi)齒難忘，不知該如何報(bào)答才好。”魯秀才一聽(tīng)這名字也是一驚，這就是傳說(shuō)中因品行不端被逐出府學(xué)的那個(gè)人嗎？當(dāng)年的事他略有耳聞，此刻打量眼前這個(gè)人，只見(jiàn)他眉目疏朗，神情溫和堅(jiān)定，再加上能救人于急難之中，因此很難想象是個(gè)如傳言那般不堪的人。想到昨晚的事，魯秀才心頭風(fēng)云卷騰，心酸無(wú)奈有，羞慚也有，但當(dāng)著不熟的人不好顯露出來(lái)，何況他又寄居在別人家里，當(dāng)下強(qiáng)自安定，面上看不出半點(diǎn)來(lái)。

蘇渰何等聰明，他早看出魯秀才的不適，但故意裝作不認(rèn)識(shí)更不妥。他自然不會(huì)因?yàn)樽蛞沟氖驴床黄痿斝悴?，天底下別人的痛處哪里是外人能隨意揣度的。他心里不在意，言語(yǔ)自然毫不做偽：“魯兄不必跟在下客套，不瞞你說(shuō)，方才聽(tīng)見(jiàn)家里小孩哭，正打算去瞧瞧，恰巧蘇某也餓了，魯兄不如一道？”聽(tīng)這意思這家人吃飯?jiān)趧e處？蘇渰仿佛看出了魯秀才的疑惑，邊領(lǐng)著魯秀才往老鄭他們?cè)鹤永镒?，邊跟他說(shuō)到：“這園子里沒(méi)什么規(guī)矩，幾個(gè)下人都是幾十年的老人了，他們住在別院，我往常習(xí)慣去他們屋里吃飯，久而久之他們也不把飯食送我這邊來(lái)了，今個(gè)兒初一，大家湊一起還熱鬧，魯兄莫要嫌棄咱們草莽人家沒(méi)規(guī)矩才好?！?/p>

魯秀才聽(tīng)蘇渰說(shuō)完，知道他看似溫文卻是個(gè)灑脫的性子，哪有主人帶著客人去下人處湊一桌吃飯的。主人都不介意，他一個(gè)外人又何必說(shuō)三道四。

剛走了沒(méi)多久，蘇渰和魯秀才便撞見(jiàn)抱著阿奴的常三嬸及跟在后面的常三叔。常三嬸常三叔看到蘇渰二人俱是一喜，待行過(guò)禮后常三嬸問(wèn)：“公子，魯相公，你們?cè)趺炊计饋?lái)了?！濒斝悴趴闯Ｈ龐鸱驄D面目和藹，甚是親切，常三嬸懷里抱著的娃娃不知何故哭個(gè)不停。

“常三嬸，阿奴這是怎么了？”

“不知道呢，只說(shuō)狗子狗子的。”常三嬸故作生氣的拍了阿奴一屁股：“阿奴還不見(jiàn)過(guò)公子。”阿奴只摟著常三嬸哭不肯說(shuō)話。常三嬸這回真有點(diǎn)生氣了，語(yǔ)氣略嚴(yán)厲地喊：“阿奴！”

“狗子是？”蘇渰擔(dān)心常三嬸責(zé)怪阿奴，于是打斷了常三嬸的話。

“米店老曹的兒子，平時(shí)阿奴跟著他們一處玩?？赡茉诠纷幽抢锸芰藲獍伞！?/p>

“不是的，狗子哥哥——嗝——起不來(lái)?！碧K渰一聽(tīng)這話不對(duì)味：“阿奴，起不來(lái)是什么意思？”

“起不來(lái)就是起不來(lái)，狗子哥哥躺在地上睡著了?！碧K渰與魯秀才對(duì)視一眼，兩人都覺(jué)得不妙。蘇渰繼續(xù)問(wèn)到：“狗子哥哥家里人呢？”

“都在睡覺(jué)?！卑⑴芪?，他本來(lái)想喊狗子哥哥一起去找小虎，因?yàn)楣纷痈绺鐚?duì)他最好。但狗子哥哥怎么喊都不理他，他本能覺(jué)得不對(duì)勁，嚇得大哭直往家里跑。蘇渰和魯秀才知道一定是出事了，于是對(duì)常三嬸道：“三嬸，小心照看阿奴，怕是被嚇到了?！?/p>

“老太婆省得?！?/p>

蘇渰說(shuō)完就往外跑，魯秀才也跟著跑了出去。常三嬸一頓腳：“壞了！常老三，你還不快跟去，公子不知道曹家米店在哪里?！?/p>

三人出得園門(mén)，聽(tīng)到巷子里傳來(lái)凄厲的哭叫。蘇渰加快腳步循著哭聲找過(guò)去，在一間狹窄的弄堂口，有一爿米店，一塊木制小招牌釘在門(mén)口的柱子上，屋里還碼著幾袋未收入倉(cāng)庫(kù)的米，老鼠將米袋咬了個(gè)大洞，米漏了一地。地上直挺挺躺著個(gè)總角童子，蘇渰走上去試探氣息，他全身已僵冷，脈息全無(wú)，怕是死去多時(shí)了。再往里，昏暗的房子里有張床，床上躺著個(gè)男人，被子整齊地蓋在男人身上，但男人面目灰死，痛苦的表情凝聚在臉上。床沿處倒著一中年婦人，面目青紫與屋外的小孩一致，屋子里還站著幾個(gè)手足無(wú)措的人，蘇渰大約識(shí)得就是周邊的鄰居。

“這可怎么辦呀！”幾個(gè)人也嚇到了：“多么不吉利呀！”有人哭有人議論。

蘇渰不理會(huì)他們，忽然地上的婦人抽搐了一下，蘇渰急忙查探：“還活著！”桌上的年夜飯還沒(méi)收拾，看婦人和小孩，恐怕是中毒了，要趕緊催吐，蘇渰急到：“魯兄，幫忙找根雞毛或者鴨毛鵝毛都可以。”但蘇渰還沒(méi)說(shuō)完，他的手被婦人緊緊攥住，婦人似乎有了意識(shí)，她張嘴想說(shuō)什么，蘇渰聽(tīng)不清湊過(guò)去：

“不，不要救我?！濒斝悴拍弥u毛進(jìn)來(lái)的時(shí)候看到蘇渰虛扶著婦人，狠狠地說(shuō)：“好好活下去，不要如了別人的意好不！”

魯秀才蹲身靠近兩人，才聽(tīng)得婦人斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)：“讓我死?！濒斝悴拍弥u毛不知如何是好，他湊近婦人小聲問(wèn)：“毒是你下的？”

“是?！眿D人應(yīng)答后眼角流下兩行淚珠。

“國(guó)朝律例：以毒藥殺人者，當(dāng)判絞刑?！濒斝悴乓蕴K渰才能聽(tīng)到的聲音輕輕嘆道：“如晦兄，她生也是死，死也死死，我們救不了她的。”魯秀才轉(zhuǎn)而大聲對(duì)房間里站著的其余人說(shuō)：“煩請(qǐng)各位速去稟報(bào)監(jiān)市。”那婦人的話越到后來(lái)越含混不輕，沒(méi)多久婦人也沒(méi)氣了，魯秀才悄悄將雞毛扔在角落里。

晚間時(shí)分，常三嬸告訴蘇渰和魯秀才，米點(diǎn)老曹本來(lái)好好的一個(gè)人，年前被官府征召去伐木被巨木砸壞了腿，沒(méi)錢(qián)診治一拖再拖以至于要了性命，仵作說(shuō)老曹大概死于兩三天前。老曹家本是西蜀來(lái)的流民，在梅州城無(wú)親無(wú)故的，而且曹家就他一個(gè)勞動(dòng)力，他一走曹家娘子想不開(kāi)，就放藥藥死了自己和兒子。反正官府是這么說(shuō)的，現(xiàn)在大伙商量著籌點(diǎn)錢(qián)好好將一家人安葬了，老婆子自作主張?zhí)婀映隽艘话傥?，狗子那孩子平日里挺照顧阿奴的。蘇渰聽(tīng)完后沒(méi)什么表情，魯秀才望著他，不知何故，他能感覺(jué)到蘇渰此時(shí)很悲傷又很憤怒。