明朝建文四年（公元1402年）六月十三，大明都城南京。
“吱呀——！”
落日下，伴著一陣沉重的聲響，大明都城南京堅(jiān)固的金川門(mén)被慢慢打開(kāi)，仿若一個(gè)時(shí)代的黯然落幕，又如同新篇章的緩緩開(kāi)啟。
隨著城門(mén)洞開(kāi)，城門(mén)內(nèi)側(cè)是開(kāi)城投降的守城士卒、列隊(duì)垂首的黯然寂寥；另一側(cè)，則是城外軍隊(duì)氣勢(shì)沖天的群情振奮。
城門(mén)內(nèi)外、恍如隔世。
似乎誰(shuí)也未曾料到，這座堪稱銅墻鐵壁、堅(jiān)固異常的大明都城南京，竟會(huì)如此輕而易舉地不攻自破。而這場(chǎng)歷時(shí)四年的“靖難之役”，也以這樣的方式，迎來(lái)了尾聲。
眨眼之間，一隊(duì)彪悍的北方鐵騎未等城門(mén)徹底敞開(kāi)，便已毫不客氣地疾速?zèng)_入城內(nèi)。隨即，一支支來(lái)自燕云的戰(zhàn)馬鐵蹄，兇狠地踏在城內(nèi)青石路面上，密集的“噠噠”聲隆隆作響，直令立在道路兩側(cè)的守城士卒們縮緊脖子、感到頭皮陣陣發(fā)麻。不過(guò)，這些入城的燕軍騎兵卻根本無(wú)視一旁躬身而立、瑟瑟發(fā)抖的眾守軍，而是快速接管了金川門(mén)的防務(wù)，并將一面碩大的“燕”字旗幟插上了城頭。
正是這面大旗，自四年前靖難之役爆發(fā)，由北平出發(fā)、輾轉(zhuǎn)千里，歷經(jīng)四年的風(fēng)雨，如今，終于插上了大明都城南京的城頭。而燕王朱棣與建文帝這對(duì)叔侄之間的皇位之爭(zhēng)，似乎也終于塵埃落定。
下令開(kāi)城的守將抬頭偷瞄了眼那代表著燕王朱棣的旗幟，夕陽(yáng)的余暉下，只隱隱覺(jué)得，那本應(yīng)是親王規(guī)制的旗幟，似乎尺寸上已稍稍僭越了朝廷的禮法。甚至，不知是否是自己的錯(cuò)覺(jué)，借著落日的映照，更像是為那旗幟的四邊撒上了一層亦真亦幻、象征著帝王的御用明黃之色......
但隨著越來(lái)越多的燕軍兵將已大步入城，守將再?zèng)]有眼力，在無(wú)數(shù)寒光閃閃的刀刃之下，也知道現(xiàn)在根本不是計(jì)較這些禮法規(guī)矩的時(shí)候，只得繼續(xù)垂著腦袋，帶領(lǐng)身后一干守軍士卒，靜靜恭候著那位大人物的入城。
自己的性命今晚能否保住，乃至以后的榮華富貴，就全憑他的一句話了。
“嗚——！嗚——！”
這時(shí)，只聽(tīng)?zhēng)茁曁?hào)角從已被燕軍控制的金川門(mén)城頭上響起，那是大明親王入城時(shí)的特有角聲，守將豎起耳朵仔細(xì)一聽(tīng)，這入城的號(hào)角倒是還合乎禮制，沒(méi)有像城頭的旗幟那般出格，心中不禁五味雜陳，自己也說(shuō)不上究竟是何滋味。
而緊接著，一隊(duì)衣甲華麗的侍衛(wèi)已開(kāi)道而來(lái)。守將暗忖，下面入城的，必是那位此番率軍南下、與當(dāng)今皇上爭(zhēng)奪帝位的燕王殿下了，趕緊率一干手下在路旁單膝跪地、抱拳行禮。眾人更是不敢將視線有絲毫地上揚(yáng)，只能惴惴不安地垂首望著面前的青石板，心中七上八下。
隨后，四周忽然開(kāi)始安靜下來(lái)，守將儼然感到了一種無(wú)形的壓迫感，正在一步步地逼近。不多時(shí)，當(dāng)四支裝有鎏金蹄鐵的戰(zhàn)馬馬蹄映入守將的眼簾、并在其面前緩緩止住后，守將深吸一口氣，依舊未敢抬頭，而是立即高呼道：
“末將恭迎燕王殿下入城！”
隨即，便大氣也不敢出，靜靜等候著面前來(lái)人的回答。
可是，在這令人忐忑不安的沉寂中，卻久久沒(méi)有聽(tīng)到面前馬背上之人的任何回音......
此刻，周遭幾乎鴉雀無(wú)聲的寂靜，恍如一把無(wú)形的利刃，在一寸寸地逼近著守將的脖頸，仿佛命將不保。
此間唯一發(fā)出些許響動(dòng)的，便只有守將目之所及處、面前那匹冷冷打著響鼻的戰(zhàn)馬。而依舊不敢上抬的視線內(nèi)，也僅能依稀看到自馬鼻中噴出的、那一股股不可一世的霧氣。
頃刻間，守將只覺(jué)得周身汗出如漿，胸中心跳不斷加速，背后更是頃刻之間已被冷汗浸透。卑微膽怯的視線之中，卻仍然只能看著馬腿之下的部分，仿佛不敢越雷池分毫。而面前的戰(zhàn)馬仿佛此刻也正在扭頭掃視著自己，不屑的戰(zhàn)馬響鼻聲中，除了居高臨下的霸氣與傲慢外，似乎，更帶著坐騎主人隱隱的不滿。
守將舔了舔嘴唇，越發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一時(shí)不知該如何是好。但這種令人窒息的沉默實(shí)在讓人煎熬。在咽了口唾沫后，守將最終狠下心，不顧身上所披的沉重甲胄，隨著“咚——”的一聲脆響，其雙膝已重重跪在堅(jiān)硬的青石板地上、而后更是費(fèi)力地伏身叩首，大聲道：
“末將恭迎燕王殿下入城！”
這一回，守將口中所言雖與方才無(wú)二，只是，縱使身披鐵甲、也不惜伏身叩首，用的卻是朝見(jiàn)皇帝時(shí)的大禮。而在短暫的沉默后，馬背上也隨即終于響起了一個(gè)低沉的聲音：
“嗯......平身罷?！?/p>
一聽(tīng)到那淡淡的“嗯”，守將只覺(jué)如蒙大赦，終于暗暗松了口氣，立即狼狽地爬起了披著重甲的身子。
盡管按照大明軍禮，本應(yīng)路迎從便，況且眾人皆披甲在身，單膝跪地便足以。但是想到眼下的情況特殊，守將一時(shí)也顧不得許多了。而從回應(yīng)者的語(yǔ)氣來(lái)看，自己這條命，也的確是保住了。
這次，站起身來(lái)的守將，終于可以勉強(qiáng)看清眼前這匹戰(zhàn)馬的全貌，而這長(zhǎng)臉的畜生卻竟然正眼也不瞧一眼自己，反倒帶著幾分似人一般、睥睨天下的目光，一邊肆無(wú)忌憚地打著響鼻，一邊倨傲地掃視著這大明都城中的一切。
忽然，面前的戰(zhàn)馬竟再次扭過(guò)頭來(lái)，對(duì)著謹(jǐn)小慎微的開(kāi)城守將，自馬鼻中噴了其一臉霧氣。守將不敢躲閃，正被面前這戰(zhàn)馬噴得有些手足無(wú)措，卻忽見(jiàn)馬背上之人正向自己勾手，示意其靠近上前——
這......燕王殿下是叫我走近幾步問(wèn)話？
情勢(shì)所迫，守將怎敢不從？只好咽了口唾沫、硬著頭皮，喏喏地湊了上去，卻絲毫不敢抬頭去看那馬背上燕王——朱棣的尊容，直到一個(gè)帶著幾分殺意的陰沉聲音，自那馬背上傳來(lái)：
“建文帝，在哪？”
而在守將抬起胳膊、哆哆嗦嗦地遙指之下，東南方的城內(nèi)皇宮處，竟恰在此時(shí)騰起了幾股的黑煙，繼而更是迅速冒起隱約的火光——
隨即，通紅的烈焰與濃重的黑煙，已映滿了天邊的晚霞，猶如一場(chǎng)玉石俱焚的不甘告別。
“紀(jì)綱?！?/p>
望著遠(yuǎn)處燃起火光的皇宮，只聽(tīng)燕王朱棣低聲一喚，其身后一名千戶武將立刻帶馬趕至近前。只見(jiàn)此人利落地帶住坐騎、身形絲毫不為所動(dòng)、穩(wěn)穩(wěn)抬手行禮，顯然弓馬嫻熟、身手不凡，似乎正是那名喚紀(jì)綱之人：
“卑職在！”
“生要見(jiàn)人、死要見(jiàn)尸。”
燕王朱棣意簡(jiǎn)言賅。
而暗暗瞄了眼正一臉陰沉、眉頭微蹙的朱棣后，這名為紀(jì)綱的千戶立即明白了自家主子此話的所指。
如今守軍主動(dòng)獻(xiàn)城、燕軍順利攻入京城，可謂大局已定。唯一阻擋燕王登上皇位的阻礙，便僅剩仍在位的建文帝了。而論對(duì)都城皇宮的了解，除了燕王朱棣，似乎也沒(méi)有人比自己更加熟悉這里了。
“卑職領(lǐng)命！”
紀(jì)綱答應(yīng)一聲，正待氣勢(shì)洶洶地引一隊(duì)人馬殺奔皇宮的所在，朱棣卻又像是猛然想起了什么：
“慢！”
紀(jì)綱一愣，不知除此之外，還會(huì)有何吩咐。值此分秒必爭(zhēng)之際，難道，還有什么比立刻抓到建文帝更加重要的事情不成？
此時(shí)，卻見(jiàn)朱棣面色陰冷地囑咐其靠至近前，而后用外人難以聽(tīng)清的細(xì)聲叮嚀道：
“除了建文帝外，還有一件同樣重要的東西，孤四年來(lái)一直對(duì)其魂?duì)繅?mèng)繞。此番，務(wù)必要為孤一并取來(lái)！”
霎時(shí)間，紀(jì)綱一臉凝重，像是同樣想起了什么。朱棣雖未明言，紀(jì)綱卻像是知曉其中底細(xì)一般，清楚地知道朱棣所言究竟為何物。
但為了以防萬(wàn)一，紀(jì)綱仍然借著拱手領(lǐng)命之機(jī)，低聲確認(rèn)道：
“卑職明白！一定完好無(wú)損地帶回那幅畫(huà)，進(jìn)獻(xiàn)于殿下！”
“嗯?！?/p>
朱棣滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手示意其可以出發(fā)了。
紀(jì)綱不再多言，隨即率一隊(duì)精干人馬直奔遠(yuǎn)處的皇宮疾馳而去。而朱棣凝視著紀(jì)綱一干人遠(yuǎn)去的背影，卻像是望眼欲穿般，依然掛念著那樣堪比建文帝下落的重要之物，不自覺(jué)地握緊了拳頭，猶在暗自念叨著什么。
而后，隨著燕王朱棣強(qiáng)自按捺住激動(dòng)的心情，打馬昂首開(kāi)進(jìn)城內(nèi)，跟隨在其身后無(wú)數(shù)戰(zhàn)馬的嘶鳴與列隊(duì)而入的腳步聲，再度淹沒(méi)了片刻前的短暫寂靜。
“嘩嘩、嘩嘩......”
燕軍步卒們披甲執(zhí)刃，成隊(duì)而入，渾身帶著一股無(wú)可阻擋的雄邁氣勢(shì)，昂首闊步地開(kāi)進(jìn)了南京城內(nèi)。那腳步伴著甲胄發(fā)出的陣陣聲響，在金川門(mén)內(nèi)外久久回響，猶如歷史車(chē)輪的滾滾向前。
只是，此刻無(wú)人注意到，低頭退讓至一邊的金川門(mén)守將，深埋的面容間，仿佛隱藏著難以名狀的疑惑。就在方才朱棣對(duì)著紀(jì)綱暗自囑咐之際，這守將模模糊糊地似乎也聽(tīng)見(jiàn)了朱棣的只言片語(yǔ)：
燕王竟似是惦記著什么重要之物......而且，還為此物四年來(lái)魂?duì)繅?mèng)繞......
四年前，不正是先皇朱元璋駕崩、建文帝朱允炆登基之時(shí)嗎？
這其中究竟是怎么回事？
回想著方才紀(jì)綱同樣低聲的回答，守將更是滿腹狐疑。莫非，朱棣所言四年來(lái)魂?duì)繅?mèng)繞之物，并非皇帝寶璽、而竟會(huì)是四年前的一幅畫(huà)？
此時(shí)，金川門(mén)城頭上那面飄揚(yáng)的“燕”字旗幟，正在夕陽(yáng)蕭瑟中迎風(fēng)舒展，靜靜目睹著城下這新舊交替的一幕。
只見(jiàn)，那嶄新的旗幟時(shí)卷時(shí)舒，映著遠(yuǎn)處皇宮中的火光，似乎也在默默感慨著，區(qū)區(qū)四年之間，大明江山竟已然易主的巨變。
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