薛寶瓶覺得這也許是當(dāng)初那個道士指點爹娘另起爐灶時放在里面的，就好像平常人家翻蓋房子的時候，也會往房梁或者地基里埋下辟邪驅(qū)鬼的符咒之類。只是這磚是空心的，可能因此不耐火，燒上十幾年終于炸開，還炸塌了灶臺。
于是她沒把這兩截斷磚跟那些碎磚堆在一起，而跟那碗水一樣，都小心翼翼地捧回屋子里，擱在了窗臺上，才去院子里打水。
稍待片刻，碗中輕波漾起，小東西冒出一顆氣泡——李無相吐了口氣。
他神志混沌，意識像一團(tuán)被蜷了起來的薄紗，他模模糊糊地知道自己已經(jīng)擺脫了牢獄與火海，但他不能確定自己究竟在哪里。
唯一能夠確定的就是餓，超越一切、超越理智的饑餓感。那么幾滴血液根本無法緩解饑餓，他想要更多的血肉。但另一個聲音和意志壓抑了他的這種本能，叫他暫時地再次蜷縮起來，焦躁難耐地等待著成長與進(jìn)食的機(jī)會。
此后的十來天，薛寶瓶就不出門了。眼下是暮春，也是青黃不接時，但幸而從前她每天都要去鎮(zhèn)外的璧山里砍柴，總能收獲些木耳、菌菇、酸果、山姜之類，運氣好時，還會像前幾天一樣，捉到一只被鷹叨傷了脖子的野雞。而她又是細(xì)細(xì)長長的一個女孩子，經(jīng)年養(yǎng)出來的小胃口，這些吃食竟都能風(fēng)干了慢慢存下來。
因此，這十來天她就趴在窗頭，瞧著日光透過窗戶照在那碗清水里，瞧著里面那小小一枚繭的皮膚逐漸愈合了，變得白皙光滑，又漸漸生發(fā)出小小的肉芽，仿佛要長出手腳來了。
她為它的每一絲變化而感到高興，渴了就喝點井水，餓了就吃點干貨。至于這些都吃光了該怎么辦，她也不愿意去想——爐灶都塌了，做了十幾年的事也不用做了，她就什么都不想做了。
但等到第十五天，她改了主意。不是自愿，而是半自愿的——喂養(yǎng)到第三天時，她覺得雞血開始發(fā)臭，于是用鍋將雞血焙干，又細(xì)細(xì)磨成粉末，一點點去喂。但前些天下了雨，是牛毛細(xì)雨，卻延綿了兩三天，等隔夜再打開盛著血粉的小罐時，只聞到一股惡臭。
她試著投了一點去喂那繭，結(jié)果它非但不吃，反而在抽動幾下之后就一動不動，仿佛死了。
她這下慌了神，體會到一種熟悉又陌生的恐懼感，像她爹娘咽了氣、她獨個兒在被陽光照得亮堂堂的空屋子里站著時那樣。
她趕緊給小碗換了水，又刺破自己的手指滴了幾滴血進(jìn)去。過了好半天，這繭才慢慢扭動著新長出來的、像觸須一樣的四肢，將這幾滴血給吃干凈了，但還是懨懨的，仿佛沒吃飽。
這時候，薛寶瓶才像剛從一場夢里醒過來似的，知道自己得去弄點吃食了，要不然，她怕這爹娘送來陪伴自己的小東西餓死。
她拉開床頭的小抽屜，取出里面的一個紅木匣。這匣子原本是邊角包銅、掐了銀絲，是娘為她攢下的嫁妝之一，而今那些銅銀早都摳下來了，只剩個素匣子。她將匣子打開，取出里面僅剩的一枚銀耳釘，十幾天來頭一次走出院門。
薛家店正對著金水河，沿河是一片民居，其中有八九成是空著的。她沿河慢慢走，看見河邊那株大柳樹已經(jīng)新抽了許多枝條，沿河也有新草從泥土底下鉆出來了。只是那草似乎也沒有什么生氣，并不很綠，只白慘慘地抽著芽。
她慢慢走過三棟屋子，最終在橋頭一家門前停下來，扶著門口的駐馬樁喘了好一陣子氣，才覺得自己的腦袋不怎么暈了，于是就在門板上用力敲了敲。
稍隔片刻，聽見里面一個憊懶泥濘的男聲：“誰??？”
幾聲拖拖拉拉的腳步聲臨近，門板吱呀一聲開了縫，露出個吊梢眼的年輕光頭，矮矮胖胖，皮膚黝黑，十分壯實。一見外面站著的是薛寶瓶，滿臉的不耐煩才稍做收斂：“哦，薛妹妹啊。有什么事兒？”
薛寶瓶看了看他的眼角——這是有一顆痣的，那么就是王家雙兒的老二，王武。她捏著手里的耳釘，抬手在自己的左耳垂上比了比，又在脖頸上比了比，然后在手指上比了比，最后在身前劃了一個圈。
王武打開一扇門，抱著胳膊倚在門框上，笑嘻嘻地一瞇眼，探過半邊臉：“你說什么？我聽不見啊？”
薛寶瓶沉默地盯著他。
她在說的是耳垂上的耳釘、脖子上的項鏈、手指上的戒指，還有許許多多她從六歲起，就陸陸續(xù)續(xù)拿來王家換掉的，本應(yīng)是她嫁妝的銀飾。
王家是獵戶。爹娘還在的時候，王家會給薛家店供應(yīng)肉食，兩家算是相熟的。爹娘病故那天，薛寶瓶哭到餓了，就想起王家人。她記不大清那時候的事了，只記得他家來了人，搬出尸首，用席子裹了草草掩埋，而后王家父子三人在家里搜羅好一陣，不曉得都帶走了些什么，只對她說那是喪葬的費用。
六歲的孩子懵懵懂懂，只以為這家是好人，往后凡是餓得受不住，就取了家里的東西去王家換些吃的。起初一只銀鐲子尚能換到夠吃上三四月的細(xì)糠，往后一只戒指、一掛項鏈、一只耳釘，就只能換得幾塊干肉、烤酥的碎骨而已。
王家人說，他們辦事要講公道，只是如今連年饑荒，山上的飛禽走獸也不好打，那就先記做欠賬。又說，“一碼歸一碼”——譬如上次拿來的戒指已記作欠賬了，那這回再拿來的項鏈，自然是第二碼，換得一塊肉干，就記作第二筆欠賬吧。如此，直到她九歲了，才慢慢曉得王家的“叔叔”和“哥哥”并不如自己所想的那樣，就再不做傻事了。
直到今天。
王武叫她這眼神盯得不高興了，把笑容一斂、眉頭一皺，就要摔上門。這時一只手探出來把門撐住，他哥哥王文探出了頭。瞧見是薛寶瓶，立即皺皺眉，問王武：“怎么了？”
王武哼了一聲：“小啞巴來翻舊賬了?！?br> 王文瞪了他一眼：“什么叫舊賬？舊賬就不是賬了嗎？我們王家人做事，清清白白，公公道道，你還想不認(rèn)賬嗎？”