天空繁星點(diǎn)點(diǎn)，不時(shí)有流星閃過(guò)；白河水靜靜地流淌，不時(shí)有魚(yú)兒躍出水面。白水河邊的草坪上，一個(gè)矯捷的身影在那里瘋狂舞劍，一忽兒跳上一塊巨石，來(lái)一個(gè)金雞獨(dú)立；一忽而縱身躍起，揮劍砍斷岸邊幾根柳枝；一忽兒倒地翻滾，但手中之劍卻總是保持著向上的方向。身影動(dòng)如脫兔，靜如古松，來(lái)去敏捷自如，進(jìn)退虎虎生風(fēng)。這個(gè)白影，就是被人們稱(chēng)為瘋子的范蠡。
舞劍，是他一泄胸中悶氣的方式。
自古以來(lái)，懷才不遇，知音難覓，是仁人志士的悲哀。范蠡正處在這個(gè)悲哀的時(shí)候，他早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)文種其人：楚國(guó)大夫，學(xué)識(shí)淵博，在朝中備受奸臣的排擠，楚王將他派到南陽(yáng)來(lái)，負(fù)有特殊的使命。只是，百聞不如一見(jiàn)，他想測(cè)試一下，文種到底是一個(gè)什么樣的人。故而，南陽(yáng)小吏洛瑞第一次來(lái)三戶(hù)里召他進(jìn)見(jiàn)的時(shí)候，他故意避而不見(jiàn)，想看一看，這個(gè)新來(lái)的縣令是否有誠(chéng)意；當(dāng)文種親自來(lái)訪的時(shí)候，他又故意以一種特殊的方式迎接他，是想當(dāng)面測(cè)試一下文種的智慧和耐心。
經(jīng)過(guò)兩番測(cè)試，范蠡得出了一個(gè)結(jié)論：文種可交。
第二天一大早，范蠡對(duì)范振的妻子說(shuō)：“大嫂，今天有貴客到，請(qǐng)借我一身干凈衣服和帽子，好嗎？”
“貴客？”嫂子從未見(jiàn)過(guò)范蠡如此認(rèn)真，吃驚地問(wèn)，“什么貴客？”
“等一會(huì)兒就知道了?！狈扼恍α诵φf(shuō)，“大嫂，你就幫幫忙，求求你了?！?/p>
大嫂高興都來(lái)不及，哪里要范蠡求呢？連忙將丈夫過(guò)節(jié)才穿的那套衣冠從箱底取出來(lái)。范蠡洗漱完，換上這套干凈的衣冠，大嫂又幫他前牽牽、后扯扯，高興地對(duì)丈夫說(shuō)：“咱家弟弟打扮起來(lái)，還真是一個(gè)儀表堂堂的美男子呢！”
范振白了妻子一眼，說(shuō)：“不打扮也是美男子！”
“對(duì)！對(duì)！”大嫂笑著說(shuō)，“不扮也是美男子?！?/p>
長(zhǎng)兄如父，長(zhǎng)嫂如母，范蠡看著一直照顧著自己的兄嫂，臉上露出愧疚之色，心里暗暗發(fā)誓，有朝一日，時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，一定要報(bào)答兄嫂的照顧之恩。
不一會(huì)兒，范蠡聽(tīng)到院門(mén)外傳來(lái)吱咔、吱咔的車(chē)輪子滾動(dòng)的響聲，料定又是昨天那輛車(chē)，拉開(kāi)院門(mén)，迎了出去。他沖著剛剛下車(chē)的文種，雙手一揖說(shuō)：“文大人，昨天多有失禮，請(qǐng)不要見(jiàn)怪?！?/p>
“哈！哈！哈！”文種大笑道，“如果見(jiàn)怪，我今天還來(lái)嗎？”
洛瑞等幾個(gè)隨從，見(jiàn)范蠡衣帽整齊，容光煥發(fā)，儀表堂堂，舉止文雅，同昨天判若兩人，臉上露出驚訝之色，就是聞?dòng)嵹s來(lái)看熱鬧的村民，見(jiàn)范蠡如此打扮，也都驚詫不已。
屋子里，范蠡和文種終于坐在一起。
文種也不客套，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“范兄，文種有一事不明，請(qǐng)范兄不吝賜教！”
此時(shí)，文種已近不惑之年，范蠡只有二十二三歲的年齡，文種如此稱(chēng)呼，是古人的一種客套之詞。
“愧不敢當(dāng)！愧不敢當(dāng)！”范蠡雙手一揖道，“文大人光臨寒舍，有什么事，請(qǐng)講。”
范蠡對(duì)文種還在試探階段，故而以大人相稱(chēng)，沒(méi)有過(guò)多的客套。兩人的世紀(jì)對(duì)話，就在客套和試探中開(kāi)始了。
“有一只蓬間鳥(niǎo)，想飛出去，又不知往哪兒飛，請(qǐng)先生明示！”
“范蠡不知道，為什么直到今天，這只鳥(niǎo)才想到要飛出去呢？”
文種嘆了口氣說(shuō)：“依戀故土、依戀故鄉(xiāng)??！熱愛(ài)這生養(yǎng)息棲的地方，舍不得濃濃的鄉(xiāng)音、厚厚的土?。 ?/p>
范蠡兩眼盯著文種，問(wèn)道：“能告訴我，這只鳥(niǎo)的志向，是百里、千里，還是萬(wàn)里？”
“百里？”文種搖搖頭說(shuō)，“百里之地，花草枯萎，林木枯爛，都被蛀蟲(chóng)吃光了?！?/p>
范蠡正色地說(shuō)：“正所謂良禽擇木而棲，良臣擇主而仕，此鳥(niǎo)抱負(fù)遠(yuǎn)大，當(dāng)在千里、萬(wàn)里。”
“是??！”文種點(diǎn)點(diǎn)頭，陷入了沉思。
“好！千里之外，地域遼闊?！狈扼徽f(shuō)罷，站起來(lái)，去書(shū)架上取來(lái)一張羊皮地圖，鋪在桌子上說(shuō)：“你來(lái)看?！蔽姆N馬上湊過(guò)去，范蠡伸手在地圖上比劃說(shuō)：“瞧，秦川百里，雄奇險(xiǎn)峻；齊地沃野千里，美麗富饒；魯國(guó)地域遼闊，人杰地靈；晉國(guó)處在中原核心，國(guó)富民強(qiáng)；吳國(guó)自是山清水秀，水草豐茂?。 ?/p>
文種抬起頭，看著范蠡問(wèn)道：“魏國(guó)、蔡國(guó)、鄭國(guó)、宋國(guó)呢？”
“彈丸之地。”范蠡搖搖手說(shuō)，“不是大鵬立足之處。”
文種沉思了半天，看著范蠡，問(wèn)道：“假如是范兄，該選擇哪兒呢？”
“三王是三皇的后代子孫，五伯是五帝的末代霸主，自然的氣數(shù)每輪回一次，要千年時(shí)間。黃帝的起始，依賴(lài)于土地；霸王的氣數(shù)，顯現(xiàn)于地門(mén)。我夜觀天象，霸王之氣在東南方向出現(xiàn)。天傾西北，地陷東南，地戶(hù)就在東南方向，東南恰恰是吳、越兩國(guó)的交界處?！?/p>
文種遲疑地問(wèn)：“范兄的意思是……”
范蠡手指在地圖上點(diǎn)了點(diǎn)說(shuō)：“越國(guó)！”
“越國(guó)？”文種驚問(wèn)道。
“對(duì)，越國(guó)。”范蠡肯定地說(shuō)。
文種不解地問(wèn)：“為何要選擇越國(guó)，而不是吳國(guó)？”
“吳國(guó)？”范蠡朗聲說(shuō)道，“吳國(guó)的各項(xiàng)條件，確實(shí)更優(yōu)于越國(guó)，可惜，已經(jīng)沒(méi)有立足之地了?！薄盀槭裁矗俊?/p>
“吳國(guó)兵強(qiáng)氣盛，雖然孫武已經(jīng)歸隱，但文有太宰伯嚭，武有相國(guó)伍子胥。伍子胥驍勇善戰(zhàn)，普天之下無(wú)人能出其右；伯嚭長(zhǎng)袖善舞，有超強(qiáng)的行政能力和組織能力。吳王在這兩個(gè)人的輔佐下，國(guó)家的凝聚力處于最佳狀態(tài)。一個(gè)籠子里關(guān)不住兩只叫雞公，何況吳國(guó)已經(jīng)有了兩只叫雞公，文大人再去，那就是第三只叫雞公。以文大人千里、萬(wàn)里之志，豈能寄人籬下？”
范蠡的意思很明白，文種到了吳國(guó)，同樣也沒(méi)有施展才華的平臺(tái)。
文種點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同。
“越王勾踐在槜李之戰(zhàn)中除掉闔閭，雖然有很大的僥幸因素，但不得不承認(rèn)，勾踐有一股不服輸?shù)木窈蜌赓|(zhì)。據(jù)說(shuō)吳王夫差秣馬厲兵，發(fā)誓三年報(bào)仇雪恨。但憑越國(guó)的實(shí)力，勾踐不是夫差的對(duì)手?！?/p>
文種瞪大眼睛，見(jiàn)這個(gè)平時(shí)裝瘋賣(mài)傻的人對(duì)天下局勢(shì)竟然看得如此透徹，敬意頓生，不由從心底贊嘆：此人是個(gè)奇才??！
范蠡并不知道文種在想什么，繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)朝廷有意將越國(guó)作為牽制吳國(guó)的一顆棋子，不但從物資上給予援助，而且還有意向越國(guó)派出軍事顧問(wèn)，可有此事？”
文種大吃一驚，他實(shí)在想不到，這是楚國(guó)的最高機(jī)密，范蠡怎么會(huì)知道。最近，他接到朝廷密旨，準(zhǔn)備派他以顧問(wèn)的身份，前往越國(guó)，他本意是要去越國(guó)，只是想聽(tīng)一聽(tīng)范蠡對(duì)時(shí)局的看法，沒(méi)有想到，范蠡竟然連這樣的事情都知道，看來(lái)，此人是秀才不出門(mén)，能知天下事??！文種陷入了沉思。
“越國(guó)地處強(qiáng)吳的后院，足以牽制強(qiáng)吳進(jìn)犯楚國(guó)，朝廷的這步棋，是一步高棋。扶越，實(shí)際上就是助楚?！狈扼豢粗姆N說(shuō)，“文大人，你說(shuō)是不是？”
“好呀！好一個(gè)扶越助楚?！蔽姆N如夢(mèng)初醒，站起來(lái)踱著步子說(shuō)，“扶越，助楚！”然后大笑。范蠡跟著一起笑。
“子禽兄?！狈扼粺o(wú)意中改口了，輕輕地說(shuō)，“該飛了！”
文種又是擺手，又是搖頭，似乎很為難。
“為什么？”范蠡不解地問(wèn)。
“孤雁難飛呀！”文種看著范蠡，殷切地說(shuō)，“少伯兄，你和我一起飛如何？”
范蠡看著文種，沒(méi)有馬上回答。
“你我兄弟生死與共，榮辱與共，甘苦與共，永不分離，好嗎？”文種看著范蠡，等待他的回答。
“這……”范蠡有些猶豫。
文種著急地問(wèn)：“你還有什么放不下嗎？”
“這倒沒(méi)有?！?/p>
文種著急地問(wèn)：“到底為了什么？”
“這種事，你怎么找上我了？”范蠡輕聲問(wèn)?！爸挥心?，才會(huì)答應(yīng)去做。也只有你，才有成功的可能?！?/p>
“我也未必贏得了?！狈扼辉掍h一轉(zhuǎn)說(shuō)，“不過(guò)，我堅(jiān)信，只要不死，就有機(jī)會(huì)在敗中求勝?！?/p>
文種與范蠡的這一番對(duì)話，后世稱(chēng)之為“南陽(yáng)對(duì)”。他們一定不會(huì)想到，范蠡的一句“敗中求勝”，竟然成了讖語(yǔ)。
從伏牛山的峽谷口向里走，走過(guò)一段小道，向右轉(zhuǎn)便是一處陡澗，陡澗左邊懸崖上，有瀑布飛流直下，瀑布下有一座深潭叫白水潭，白水潭對(duì)面不遠(yuǎn)的樹(shù)林里，有幾間茅廬。這便是范蠡的授業(yè)恩師百里潭居住的地方。
范蠡剛走近茅廬，便傳來(lái)一聲銀鈴般的叫聲：“范大哥，你回來(lái)了，父親正在念叨，說(shuō)你這幾天一定會(huì)回白水潭，我還不信呢！”
話音未落，百里潭的女兒、范蠡的師妹百里淑琴?gòu)拿]內(nèi)跑出來(lái)。
“真的嗎？”范蠡驚訝地問(wèn)，“老師怎么知道我要回來(lái)？”
“文種大夫三訪三戶(hù)里，這事已經(jīng)傳遍南陽(yáng)，父親說(shuō)，范大哥是一只大鵬，要飛了，起飛前，一定會(huì)來(lái)白水潭。果然被父親言中了?！卑倮锸缜汆┼┎恍荩磥?lái)，她今天的心情特別好。
“是范蠡回來(lái)了嗎？進(jìn)來(lái)吧！”茅廬里傳出百里潭的聲音。范蠡幾步跨進(jìn)茅廬，沖著一位滿頭銀發(fā)的老者拜了下去，“學(xué)生拜見(jiàn)老師！”
“起來(lái)吧！”百里潭坐在椅子上，沖著剛站起來(lái)的范蠡說(shuō)，“你的事，我早就聽(tīng)說(shuō)了，也知道你一定會(huì)來(lái)白水潭?！?/p>
“學(xué)生來(lái)向老師辭行，老師何以教我？”范蠡謙恭地站在一旁，兩眼看著百里潭。
“扶越助楚，克制強(qiáng)吳，使黎民百姓少受戰(zhàn)亂之苦，這是天大的好事??！”
“老師何以教我？”
“該教的，我都傾囊相授了，再也沒(méi)有什么可教的了?！卑倮锾墩f(shuō)罷，沖著屋內(nèi)喊道：“阿辛，你出來(lái)?！?/p>
話音剛落，一個(gè)十三四歲的小青年從里間跑出來(lái)。
“阿辛！”百里潭沖著小伙子說(shuō)，“從今以后，你就跟著范大哥，他今后會(huì)有很多磨難，你要跟隨在他的左右，好好地照顧他。”
“老師，這……”范蠡欲言又止。
“阿辛是我撿的一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)棄兒，這孩子很懂事，身手也不錯(cuò)，跟你在一起，一定會(huì)對(duì)你有所幫助。”
范蠡雙手一揖，“老師，我不是這個(gè)意思！”
“放心吧！”百里潭接著說(shuō)，“老朽的起居有淑琴照顧，這個(gè)你就不用操心了。”“淑琴，老師就拜托你了！”范蠡沖師妹一揖。
百里淑琴側(cè)身讓過(guò)，笑著說(shuō)：“范大哥，何必行此大禮呀！”
“去吧！”百里潭愛(ài)撫地看了兩個(gè)年輕人一眼，邁步走出茅廬，仰望天空說(shuō)：“該是起飛的時(shí)候了！”
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