爆竹聲聲辭舊歲，總把新桃換舊符。
不知不覺(jué)間大年三十已至。按照習(xí)俗慣例，無(wú)論富貴之家或是貧寒農(nóng)戶(hù)，一家人都要坐在一起吃頓年夜飯，然后一起圍在一起守歲，等待新年的到來(lái)。
劉表早已令府中仆人一天就帶著仆從到菜市去買(mǎi)好了雞鴨魚(yú)肉、蘿卜白菜等各類(lèi)葷素之物，劉修今天不知怎么起了興致，自己嚷嚷著非要親自下廚做一道菜不可，一眾下人惶恐極了，連忙勸說(shuō)什么“君子遠(yuǎn)庖廚”之類(lèi)的，勸說(shuō)了一陣無(wú)效于是只好趕緊稟報(bào)劉表，書(shū)房?jī)?nèi)的劉表聽(tīng)到后也只眉毛微微皺了一下，隨即便只說(shuō)隨他去罷。
于是一干下人就隨著自家公子爺喜笑顏開(kāi)地忙碌了起來(lái)。劉修卷起衣袖，開(kāi)始宰殺鮮魚(yú)，有幾人負(fù)責(zé)在灶房燒火，管家則負(fù)責(zé)指揮下人跑腿端菜，自己則尋機(jī)打雜幫忙，其余眾人則幫著洗菜擇菜切菜。期間，蔡邕之女蔡琰攜帶了些新年禮物前來(lái)道謝與恭賀新年，劉表便勸她留下吃飯，蔡琰本就是來(lái)看劉修的，聽(tīng)到他在廚房里忙碌，心里詫異之余也有些好奇他會(huì)做出怎樣的菜肴，便差人往蔡府送了口信自己則留在了府邸。
眾人忙活了小半天期間幾乎沒(méi)停歇過(guò)，直到酉時(shí)三刻左右終于收拾停當(dāng)，待劉表被下人喚過(guò)來(lái)就餐時(shí)候，一入門(mén)便看見(jiàn)一大桌子葷素搭配香氣撲鼻的豐盛年夜飯，他的臉上透露著欣慰的笑容，劉修主要是煮了一道劉表素日里極為愛(ài)吃的毛血旺硬菜，里面豬血、肉片、豆芽、香菇等都摻雜在其中。
劉表坐在主位上，下方坐著劉修與蔡琰兩人，一大桌子菜就他們?nèi)?。蔡琰雖然是首次在劉修家里吃飯，但她不愧是文學(xué)世家的大家閨秀，進(jìn)退十分有據(jù)，深得劉表喜愛(ài)，一雙老眼寵溺地看著她，宛若看自己的兒媳婦一般。文聘則與管家等人圍坐在隔壁桌上，劉修本來(lái)是讓文聘與自己幾人一起，但文聘說(shuō)什么主客有別，死活不樂(lè)意進(jìn)來(lái)占個(gè)位置，劉修只好作罷。 聽(tīng)著隔壁時(shí)不時(shí)傳來(lái)的笑鬧聲，倒是比主屋熱鬧許多。
劉表看著兩人有些艷羨的眼神，挑了塊毛血旺放入嘴里，咀嚼完放下筷子，對(duì)著兩人笑著說(shuō)道：“為父已進(jìn)食得差不多了。今日這般日子，吾兒可拿些酒水來(lái)，陪蔡姑娘再好生慶祝慶祝?！?/p>
蔡琰起身逶迤施了一禮，微笑道：“劉伯伯早些休息，琰兒祝您新年快樂(lè)！”
“哈哈哈，好好好，新年同樂(lè)?！币?jiàn)劉修欲起身攙扶自己，他連忙擺了擺手笑，“吾兒且坐，為父自己回房即可，你陪好蔡姑娘?！?/p>
劉表走后，蔡琰有些可愛(ài)地用秀手拍了拍胸脯，深深呼出了一口氣，感覺(jué)暢快了不少，她側(cè)過(guò)頭眼巴巴對(duì)劉修笑著嚷道：“劉大公子，還不趕緊聽(tīng)劉伯伯的話(huà)，取些酒水來(lái)?！?/p>
劉修聞言不由白了她一眼，只是此刻他的舌頭也有些辣，便喚來(lái)府邸管家王貴：“你且去后院取些酒來(lái)，今晚讓大家伙兒喝得盡興！”
“是，公子。”王貴躬身領(lǐng)命。不多時(shí)便有三五下人提了七八壇綠蟻酒水來(lái)。
“多謝公子，公子威武！”隔壁眾人見(jiàn)此，均十分高興地高聲謝道。
劉修拿起一壇，扔掉封泥的酒塞，依次為屋內(nèi)眾人倒?jié)M了碗中酒，頃刻間屋子內(nèi)就充滿(mǎn)了酒香。劉修端起酒水，對(duì)幾人笑著道：“僅借此碗酒水，祝大家新年如意！辭幕爾爾，煙火年年，朝朝暮暮，歲歲平安！”
“承公子吉言，新年如意！來(lái)，喝！”眾人笑著一飲而盡。蔡琰在主桌上等了半晌還未見(jiàn)劉修回來(lái)，便索性將桌上的那壇酒水自行打開(kāi)，傾倒了一小碗，她有樣學(xué)樣端起酒水淺抿了一小口，然后立馬做賊似的立即放下。只是她不由微微皺了皺秀眉，顯然是這酒水的辛辣出乎她的意料，只頃刻她的臉上就有了紅潤(rùn)之色。但是一會(huì)兒之后，蔡琰的眼眸開(kāi)始有些發(fā)亮，然后就見(jiàn)她再次拿起酒碗，這一次，竟是一口氣將余下的全部給喝掉。
“劉大公子，且給本姑娘滿(mǎn)上！”劉修敬完酒拿著酒碗回來(lái)時(shí)，蔡琰已喝了好幾碗，紅霞彌漫了整張俏臉。他隱約瞧見(jiàn)是劉修回來(lái)了，趴在桌上的她便笑嘻嘻地用衣袖擦了擦嘴角的酒漬，然后把酒碗往劉修面前一推，抬起頭望著他，目光里已有些涓涓之意。
“這酒很辣，你第一次喝酒，已喝得足夠多了。今日到此為止吧?！眲⑿尥樀凹t撲撲的蔡琰，頗有些無(wú)奈地輕聲說(shuō)道。
“不行。劉伯伯方才可是說(shuō)了，今日大好日子可要喝得盡興，本姑娘離高興還遠(yuǎn)著呢，快快滿(mǎn)上！”蔡琰顫顫巍巍有些嗔怒地站起身來(lái)，睜大好看的眸子瞪著劉修大聲道。
劉修不由以手扶額，搖了搖頭，干脆懶得搭話(huà)。眼前女子哪還有半分世家閨秀的模樣。
已經(jīng)酒醉的蔡琰見(jiàn)劉修半天不動(dòng)，輕哼了一聲，便索性將衣袖往上刷了刷，自己開(kāi)始動(dòng)起手來(lái)，她顫顫巍巍地搬起那壇酒水就往碗里倒。桌子上的酒水灑了半晌后終于給倒?jié)M了一碗，她有些得意地瞧了一眼劉修，隨即再次咕咚咕咚地喝了起來(lái)，不多時(shí)一碗又被她喝完。她一抹嘴邊的酒漬，神色微微帶些許挑釁地看向劉修，“劉大公子作為陪客，不與本姑娘共飲幾碗？可敢滿(mǎn)上，與本姑娘較量一下酒量？”
劉修眼皮挑了挑，隨即平靜答道：“修不敢。”
“你還是不是個(gè)男人？”
“本公子不是男人難道姑娘你是？”
“你你你！哼，流氓膽小鬼，不喝算了，本姑娘自己喝！”蔡琰身子搖搖欲墜似的，一邊瞪著已出現(xiàn)迷離之色的眸子，一邊手指晃蕩地指著他。
“再來(lái)！”咕咚咕咚之聲回蕩，直到一整壇酒水全部被她給喝盡后，她終于撲通一聲倒趴在了桌子上手指抓著酒碗，小嘴砸吧砸吧之余還在低聲碎碎念著些什么，反正旁人卻是聽(tīng)不清楚內(nèi)容就是了。劉修揉了揉眉心，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，隨即招手叫過(guò)來(lái)兩個(gè)丫鬟，讓她們將蔡琰送回了屋里。
綠酒初嘗人易醉，一枕小窗濃睡。
這一夜，蔡琰睡得無(wú)比香甜，恍惚之間她好像還做了一個(gè)夢(mèng)，一家人其樂(lè)融融，父母親與她坐在一起圍坐府中的亭子內(nèi)，娘親依偎在父親的懷里，父親手拿卷書(shū)在一旁時(shí)不時(shí)寵溺地看著她。
還有……
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此時(shí)才四更天，整個(gè)巍峨的宮殿已經(jīng)又一次地披上潔白素裝，鵝毛般的大雪紛紛從灰暗的天際處落下，宮墻內(nèi)外的樹(shù)木都已成了銀華林，從高處俯望過(guò)去，像朵朵綻放的雪蓮花，絢爛無(wú)比。
盡管時(shí)辰尚早，然而皇宮門(mén)前已陸續(xù)有車(chē)輛和官轎到來(lái)，星星點(diǎn)點(diǎn)的燈籠在朱雀這條正街上蜿蜒開(kāi)來(lái)，在雪地里看去頗為壯觀。提前到來(lái)的官員們?nèi)宄扇壕墼谝黄?，竊竊討論著今天朝會(huì)上可能發(fā)生的一些棘手有待解決的事情。
蔡邕行走在官道上，一路上的大臣紛紛閃向兩邊，向他拱手見(jiàn)禮，蔡邕一一含笑點(diǎn)頭，以示回敬。待他走到宮門(mén)前時(shí)，正瞧見(jiàn)王允與朱儁站在一起聊天，他快步走上前，拱手笑道：“見(jiàn)過(guò)王兄、朱兄，兩位不愧是朝廷棟梁，就連大年初二竟也這般早就來(lái)候著。”
朱儁輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說(shuō)了句你不也是，讓他們兩位慢些聊后就徑直走到旁處騰出位置，雙手捧象笏板眼眸微閉靜候?qū)m門(mén)打開(kāi)。王允呵呵一笑拉過(guò)蔡邕笑著說(shuō)道：“朱大人近日十分憂(yōu)心朝事，蔡兄勿要見(jiàn)怪。新年過(guò)得可好？”
蔡邕搖搖頭道：“如今朝廷遭逢如此大亂，又能如何過(guò)得安生。只盼此次朝會(huì)能夠盡早議定諸多事宜，開(kāi)春后盡快出兵?！?/p>
王允拍了拍他的肩膀，寬慰道：“蔡兄勿憂(yōu)，陛下雖然沉于玩樂(lè)之事，但臨大事素有決斷，相信此次會(huì)議會(huì)有好消息?！彪S后他見(jiàn)左右無(wú)人，湊到蔡邕耳畔低聲道：“老夫聽(tīng)小道消息說(shuō)朝廷欲重新征用盧植盧子干？蔡兄可知是真是假？”
聞言，蔡邕的心底一絲驚訝之色悄然流轉(zhuǎn)消散，表面卻是淡淡一笑道：“不瞞王兄，邕倒是不曾聽(tīng)聞，還是方才從你處得來(lái)的。是真是假，倒也好分辨，待會(huì)兒自見(jiàn)分曉?！?/p>
王允微微怔了怔，隨即聳了聳肩手一攤笑道：“蔡兄說(shuō)得極是?！?/p>
這時(shí)，宮門(mén)在幾名侍衛(wèi)的合力之下終于緩緩?fù)崎_(kāi)。文武百官均開(kāi)始自覺(jué)禁言正了正官服，兩人也不再言語(yǔ)，按照排列次序魚(yú)貫而入。
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東漢，皇宮，文華殿。
這里是距離外朝泰和殿最近的一處地方，漢靈帝劉宏的常用辦公之所在地方，房?jī)?nèi)置有歷朝歷代皇帝親自編纂而成的治國(guó)之策、經(jīng)史百集等各種典籍，文華殿共有三間房屋，分為里中外，尋常之人一律禁止入內(nèi)，朝廷重臣若有要事則一般在中屋里覲見(jiàn)皇帝，商議國(guó)事。此時(shí)的文化殿外走廊站著兩個(gè)人，一位身穿冬朝服外套端罩的中年男子和一個(gè)身穿紅色大蟒袍為他撐傘的年過(guò)五旬年紀(jì)的老人。
這件冬朝服，披領(lǐng)及裳為紫貂皮，袖端是熏貂皮。衣表明黃色，右袵，上衣下裳相連，箭袖。其繡文，兩肩及前后胸繡正面五爪龍各一條．前后胸下方有行龍四條，裳折迭處有行龍六條，前后列十二章。整個(gè)大漢境內(nèi)，唯有那高坐龍椅之人才有此資格。他便是當(dāng)今的皇帝劉宏。而至于旁邊那位身穿紅色大蟒袍的男子，放眼后宮之內(nèi)也僅有兩人能夠享此尊榮，而此人恰巧是那其中之一，他便是極受皇帝劉宏寵愛(ài)的中常侍張讓。
自從去年在宮里見(jiàn)了青蛇那怪事被嚇得大病一場(chǎng)之后，他本就羸弱的身體更是大不如前，多數(shù)時(shí)候都是臥于床上聽(tīng)取朝臣匯報(bào)政事。
但今年是一年才召開(kāi)一次的百官朝拜盛會(huì)，按照慣例，所有郡守以上的朝廷官員都要入都參加，共商共議接下來(lái)一年的一些大事方針，因此即便身體抱恙，他作為一國(guó)之君，此次朝會(huì)是萬(wàn)萬(wàn)不能缺席的，也只有他完好地出現(xiàn)在眾人的眼前，才能憑此鎮(zhèn)壓住那些暗流涌起之?dāng)?，才能夠穩(wěn)住朝廷政權(quán)，免得朝堂內(nèi)外動(dòng)蕩。
“今年的雪似是下得比往年更為大更為壯觀了，朕還記得繼位后初次上朝時(shí)候也是這般大雪天氣，那時(shí)候大將軍何進(jìn)、御史王允等這些如今的國(guó)之棟梁那時(shí)候可都還正處于風(fēng)華正茂之時(shí)，不想一晃眼，都已成了垂垂老者。”劉宏雙手負(fù)后眺望著遠(yuǎn)處泰和殿不斷涌入的那些每日為他當(dāng)牛做馬忙碌的大臣身影輕聲說(shuō)道，那蒼白的臉上出現(xiàn)一團(tuán)病態(tài)的酡紅，深邃的目光中透有些許的自傲與悵然。
張讓原是潁川人，少年時(shí)在宮廷中做事，不過(guò)是個(gè)小黃門(mén)罷了。后來(lái)因?yàn)榕惆楫?dāng)時(shí)還是太子的劉宏讀書(shū)，且處事十分得體而深得劉宏的喜愛(ài)，后來(lái)劉宏登基后他便水漲船高，榮獲中常侍之位，如今更是獲得天恩蒙賜蟒袍加身準(zhǔn)許入朝議事，近些年來(lái)隨著劉宏常年留戀于西園酒色之地，身體每況愈下朝事理會(huì)漸少有時(shí)甚至交于他與趙忠代為處理，他內(nèi)心深處驕縱貪婪的野心已愈發(fā)地蠢蠢欲動(dòng)了。
聞聽(tīng)劉宏的話(huà)，這位在后宮摸爬滾打多年的大監(jiān)低聲笑著附和道：“陛下乃萬(wàn)年難得一見(jiàn)的雄才大略之主，現(xiàn)今我大漢能夠上下君臣一心，百姓能夠安居樂(lè)業(yè)，全都有賴(lài)陛下勵(lì)精圖治，知人善任納諫如流，方才有如今之局面?！?/p>
劉宏有些意味難明地笑了笑，對(duì)于張讓的馬屁話(huà)有些不以為意，他微微側(cè)頭指了指他，“讓父盡會(huì)挑朕喜歡的說(shuō)，如今黃巾賊寇四處為亂，又何來(lái)的安居樂(lè)業(yè)一說(shuō)。咳咳——也不知待會(huì)兒的朝堂之上，可還有英勇之將自告奮勇前往滅賊？”
張讓噗地一聲跪下向劉宏重重地磕了一個(gè)頭，“請(qǐng)恕老奴愚昧，朝廷大事乃是陛下與諸位大臣商議決斷之事，奴才一后宮之人，雖蒙受陛下恩賜得以能夠在一旁聽(tīng)政增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，但萬(wàn)萬(wàn)不敢隨口置喙。但依奴才想來(lái)，那些黃巾賊寇不過(guò)是些跳梁小丑罷了，待陛下一聲令下，大兵四出，頃刻間必定能平定各方！”
劉宏啞然一笑，他深深看了一眼跪倒在地的心腹宦官，這個(gè)狗奴才處事倒是越來(lái)越圓滑了。他有些疲倦地?fù)]了揮手示意他起身，神情晦澀變幻不定，最終他搓了搓手哈了口氣，有些疲憊地轉(zhuǎn)身朝泰和殿走去，嘴角泛起冷笑。
那些臣子們平日里都只一心想著攀赴高位光耀門(mén)楣，世家之內(nèi)飽讀詩(shī)書(shū)之人上不思報(bào)國(guó)安邦，下不做安定造福一方百姓之事，千方百計(jì)入朝為官也不過(guò)是為了家族謀取最大利益，他們又何曾有臉面隔三差五來(lái)指責(zé)朕的一時(shí)貪圖玩樂(lè)一事。他待會(huì)兒倒要好生看看，究竟哪些是他大漢劉家之忠臣，哪些又是要與之作對(duì)的亂臣賊子！
風(fēng)雪里，兩人一前一后踩在咯吱咯吱的雪面上緩緩向泰和殿的方向走去。
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在洛陽(yáng)西街，有個(gè)臨水的酒樓，樓為登科，意為只要登上此樓，喝上一碗狀元酒，便能圖個(gè)吉利好兆頭。此地常常高朋滿(mǎn)座，大多為京師世家望族的青年才俊聚集之地，他們或會(huì)舉辦詩(shī)詞歌會(huì)一較所長(zhǎng)，或是針砭時(shí)事指點(diǎn)江山，大談治國(guó)經(jīng)世之道。
今日剛好是中平二年的大年初六，此時(shí)的酒樓里已聚集了十幾名世家子弟，正在激烈討論著去年發(fā)生的咄咄怪事及勢(shì)大的黃巾賊寇，據(jù)說(shuō)去年御史臺(tái)李大人家里的雌雞變雄了，而且聽(tīng)聞臨近九真郡的海水罕見(jiàn)地結(jié)了冰。
只見(jiàn)一名身著華服的世家子弟開(kāi)口說(shuō)道：“我記得去年宮里傳來(lái)一處秘聞，說(shuō)那皇宮里曾忽然出現(xiàn)有一條大青蛇，從那房梁上飛將下來(lái)，蟠于龍椅之上，將我們那位陛下給驚嚇得病倒了。待得百官呼喝侍衛(wèi)入殿驅(qū)趕之時(shí)，你們猜那蛇怎么著？”
“怎么著了？”
“打死了？”
這名世家子弟輕輕搖了搖頭，沉聲說(shuō)道：“那蛇竟然須臾之間竟然不見(jiàn)了！”
“??？！這這——”
“哎，這天下怕是不會(huì)太平了。我聽(tīng)去年征討黃巾賊寇的那些將軍們講，那些賊寇不僅勢(shì)力發(fā)展得極為龐大，號(hào)稱(chēng)有百萬(wàn)之眾，而且其中不乏統(tǒng)率有方之人，在各州縣鬧得極為猖狂，只恨我等空有一腔抱負(fù)，卻不會(huì)帶兵打戰(zhàn)，可恨可恨吶！”
“文蘭兄所言甚是，哎，我等也只能在家中沐浴更衣為出征將士祈福，早日平定各方！”
“理當(dāng)如此，理當(dāng)如此??！”
……
……
酒樓二樓偏僻角落處，坐著兩三個(gè)弱冠之年的少年書(shū)生，他們坐在酒樓喝著酒水談笑宴宴，聽(tīng)著樓上世家子弟一腔滿(mǎn)腔熱血的言論，其中身穿青衣之人更是狠狠地飲了一碗酒后，眼睛不由望向窗外的如織富貴行人，偶爾他的眼神里流露出了幾分嘲弄。
他身高約莫七尺八寸左右，長(zhǎng)得有些瘦弱，面容俊潔，俊眼修眉，鼻梁高高挺起，頭發(fā)有些散亂不休邊幅，只是他的臉色有些蒼白，似是大病初愈般。突然，他手指輕扣，微微瞇起的眸子不由定在了酒樓門(mén)口停住的一輛馬車(chē)及一騎身上。
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