幾位庖人正為郭廷普及秦王的暴戾惡行。
“吱呀”一聲，太官署后廚大門(mén)被突然打開(kāi)，嚇得眾人一度噤聲。
一個(gè)高大魁梧的身影躡手躡腳進(jìn)來(lái)并小心翼翼地關(guān)上廚門(mén)，朝著(zhù)聚首的幾人走過(guò)來(lái)，庖人們這才放心，均目光充滿(mǎn)期待地望著(zhù)他。
“如何？”
“如何？”
眾人迫不及待地上前詢(xún)問(wèn)。
那人滿(mǎn)臉的虬髯胡子，抄起桌上的一盞茶碗，向水缸里舀了一碗水，咕咚咕咚一飲而盡。
廚房里的庖人們都湊上前，伸了長(cháng)脖子，眼巴巴地等著(zhù)那人喝完水開(kāi)口。
那人咕咚咕咚大口喝完，隨手抓起袖口抹了一把嘴和胡子，旋即說(shuō)出了令眾人脊背一涼的話(huà)。
“大王與呂相邦大吵一架！”
在場(chǎng)的庖人們聽(tīng)聞此話(huà)倏忽一凜。
“今日大王和相邦大吵一架，二人在殿內大肆咆哮，相邦?lèi)佬叱膳?，拂袖而去?！笨噔胰死^續說(shuō)道。
“完了！完了！唉！”
“這可如何是好！”
“大王今日心情定是不佳，會(huì )不會(huì )又遷怒于咱們！”
“看來(lái)今日怕是在劫難逃……”
庖人們聽(tīng)聞這秦王今日心情不佳后，都一臉的喪氣，怏怏不樂(lè )。
“大王與相邦為何事?tīng)幊?？?/p>
郭廷好奇心作祟，關(guān)注的不是秦王心情如何而是秦王為何與相邦吵架。
“這我哪能知道！要探聽(tīng)到這點(diǎn)消息可費了我不少功夫和秦半兩。咱們這庖廚隸屬少府，咱們這些人又無(wú)宮牌進(jìn)出內宮，能打探到這點(diǎn)消息已實(shí)屬不易了?！?/p>
探聽(tīng)消息回來(lái)的魁梧庖人聽(tīng)到有人如此問(wèn)，不滿(mǎn)地回首回了一嘴，想看是誰(shuí)不知好歹質(zhì)疑他帶回來(lái)的消息，一眼瞥見(jiàn)竟是個(gè)生面孔：“你是誰(shuí)！”
“他是新來(lái)的幫廚！”旁人回了一嘴。
“新來(lái)的？”
那人驚訝不已，力所能及地睜大著(zhù)他雙眼，不可思議地目光打量起這面容清秀文弱小兄弟，他想不通竟還有人不知死活地往火坑里跳的。
“我今日剛至咸陽(yáng)，不料陰差陽(yáng)錯竟進(jìn)了王宮！”
他雖未說(shuō)出內心想法，但郭廷從他的神情猜測到他的不解，忙解釋道。
“唉……好自為之吧！”那人搖頭嘆氣。
幾位庖人又是如喪考妣般退到墻角處，有的蹲在墻角雙手抱頭痛哭，有的一屁股坐在地上發(fā)呆。
郭廷卻沒(méi)有閑下來(lái)，趁此機會(huì )到太官署大門(mén)邊打探周?chē)h(huán)境。
這太官署離內宮最近，就在門(mén)邊，但是要進(jìn)內宮需要另外的宮牌，而且此地重兵把守，守衛森嚴，人員來(lái)往密集，之前有一例廚役逃跑先例，太官令更是加派人手看管，就是為保住這僅有的幾位庖人，對太官令來(lái)講若是庖人被大王殺光那也比庖人跑光的罪要輕。
當下這種情況要想跑出秦王宮更是難于登天！
……
“哐當！”一聲響。
王宮后廚的大門(mén)再次被人打開(kāi)。
所有人惶恐地朝向大門(mén)看去。
來(lái)人是太官令，就是那個(gè)將郭廷誆騙進(jìn)秦王宮的白胖官吏。
他一來(lái)準沒(méi)好事。
“各位師傅，這是今晚大王用膳的菜單，望諸位細心料理大王膳食?！?/p>
“太官大人，大王有些日子不曾要求做魚(yú)肴了，可是大王病了？”
魁梧庖人上前問(wèn)道。
“大王的事何時(shí)輪得到你來(lái)過(guò)問(wèn)？”太官令一臉傲慢甩著(zhù)大袖呵斥道。
“大人，這做魚(yú)肴，您也是知道，是個(gè)要命的差事。咱們也是想知道大王是否大病初愈，咱們也好準備些適合的飯肴，可助大王早日康健嘛！”
那位魁梧身材滿(mǎn)臉虬髯胡子的庖人邊說(shuō)著(zhù)邊隱匿地朝太官大人手里塞了點(diǎn)東西。
“嗯……”
太官令顛了顛分量嘴角勾起一抹滿(mǎn)意的弧度，隨即拖著(zhù)長(cháng)音：“說(shuō)的在理，不愧是包打聽(tīng)。想得倒是周到妥帖。大王身體早已康健，不過(guò)……不過(guò)聽(tīng)趙內侍提及，大王今日心中郁結，不甚痛快。你們可得謹小慎微些，勿再惹惱大王，言盡于此，你們就好自為之吧?！?/p>
言畢，便一甩大袖揚長(cháng)而去。
待太官令離去，王宮后廚一片哀嚎，庖人們愁眉不展，氣氛甚是悲涼。
“秦王今日又點(diǎn)了魚(yú)肴！今日可由誰(shuí)來(lái)做魚(yú)？”丁庖長(cháng)詢(xún)問(wèn)眾人，但卻無(wú)人理會(huì )。
這要命的差事誰(shuí)敢主動(dòng)接。
這時(shí)，被太官令稱(chēng)呼為包打聽(tīng)的魁梧庖人用他粗獷的嗓子號召一聲。
“既然無(wú)人愿意做魚(yú)肴，那么咋們按照老規矩辦。抽號決定！上次的抽號已經(jīng)輪完了，今日咋們庖廚人員又有增減，不如重新抽號！諸位意下如何？”
此言一出，有幾個(gè)庖人面面相覷，互相使著(zhù)眼色，連忙起身附和。
“我贊成！”
“我也贊成！”
其他的幾位庖人見(jiàn)狀，雖然神情悲戚但是也遲疑著(zhù)伸手高舉，表示贊同。
一圈下來(lái)，庖廚內只剩下丁庖長(cháng)和不明所以的郭廷未舉手。
“照規矩超過(guò)半數就可實(shí)行，既然如此，咱們就再一輪抽號！”
說(shuō)罷，包打聽(tīng)從一處角落摸索出一個(gè)竹罐，打開(kāi)竹罐里面有數根竹簽，每根竹簽尾部都寫(xiě)有一個(gè)數字。
“老規矩辦事，抽到數字最小的庖人做今日的魚(yú)肴，以此類(lèi)推，排序下去！”
包打聽(tīng)將竹簽有字的那頭插入竹罐一通搖晃，開(kāi)始抽號。
……
運氣真背，郭廷獨自懊惱。
“一！”
她看著(zhù)手中抽到的竹簽上的數字，突然明白自己可能是著(zhù)了這幫人的道。
好巧不巧，自己剛來(lái)，就碰上抽簽，一抽就抽到一號。
定是那包打聽(tīng)在那抽簽的竹簽上動(dòng)過(guò)手腳。
可事已至此，自己勢單力薄，又無(wú)從改變。
短短一日光景，郭廷上午還滿(mǎn)懷期盼，午后便失戀。還被滿(mǎn)咸陽(yáng)城地被郭縱的仆役追逐捉拿，后又被這翻臉比翻書(shū)還快的太官令坑蒙拐騙進(jìn)了這王宮庖廚，結果又抽到這等掉腦袋的燙手山芋般的死差事。
“可是我不會(huì )做魚(yú)肴！”郭廷向在場(chǎng)的諸位庖人求助。
眾人搖頭，無(wú)人搭理，各自忙著(zhù)上手做秦王今日的菜肴。
“我今日剛進(jìn)王宮……”
“我不會(huì )做魚(yú)……”
郭廷四處求助無(wú)門(mén)，欲哭無(wú)淚，頹喪地癱坐下來(lái)。
世態(tài)炎涼，人情淡漠，事不關(guān)己高高掛起，今日她算是統統是體會(huì )到了。
“喏，這可是今日剛運送到的洞庭鱖！”
兩個(gè)宮人抬進(jìn)一桶活蹦亂跳地鮮魚(yú)放在郭廷腳邊。
郭廷眼見(jiàn)著(zhù)這木桶里幾尾魚(yú)活蹦亂跳，歡快戲水，不禁感嘆：“魚(yú)兒！魚(yú)兒！你們可知你們的前途，還如此歡快？你們可知你們將成為刀下亡魂，成為盤(pán)中珍饈敬獻給秦國大王！唉……”
郭廷不禁感念自己同情那幾條魚(yú)兒的命運，可她自己的命運又何嘗不是如這幾尾魚(yú)一般，前途未卜。
郭廷癱坐在墻角，從懷里摸出斷成兩段的青玉簪子，思緒如潮水般涌來(lái)。
這是她為趙國商賈郭縱長(cháng)子郭宏精心挑選的落冠禮，只可惜它無(wú)緣見(jiàn)到它的主人便已經(jīng)斷成兩截，這是否就是上天注定。
她對郭宏的傾慕之情如同這斷簪，無(wú)緣無(wú)分，無(wú)疾而終，一腔愛(ài)意終究是錯付了。
一年不見(jiàn)，郭宏如今早已有了體己的美人。
而她卻還在癡癡妄想。
郭廷望著(zhù)這斷簪，目光呆滯著(zhù)，今日所經(jīng)歷的種種漸漸浮現在她眼前。
……
“她叫霓裳！我郭宏此生只愿與她一生一世一雙人……”
“我與你向來(lái)只有兄妹之情……”
“為兄會(huì )想盡一切辦法將你送去韓國。離開(kāi)秦國后，再也不要回來(lái)，也不要再回邯鄲！從此以后你遠走高飛做個(gè)逍遙自在人，也不枉為兄今日為你一番籌謀……”
“此香嚢……你到了韓國再打開(kāi)……”
……
郭廷突然回想起郭宏為幫助自己逃脫郭縱仆役的追捕時(shí)，塞到自己手中的香囊。
回想起當初他欲言又止的模樣，她連忙打開(kāi)香囊。
香囊內是一個(gè)錯金銀的精美貝殼香粉盒子，這金貝殼的造型、色澤以及做工確實(shí)是當世之物，可在貝殼尾部鑲嵌著(zhù)一條鏈子，這鏈子金屬質(zhì)地又細又結實(shí)，卻不同于當世所造之物。
打粉盒子，金貝殼內那張栩栩如生的小像赫然呈現在眼前。
郭廷的心突突地跳得厲害。
小像上的人如此逼真，仿佛真人一般，看著(zhù)也并非當世之物。
小像上的人她再熟悉不過(guò)了，與自己夢(mèng)境中那個(gè)女人如此相像。
郭宏為何要將此物塞給自己，卻欲言又止。
郭家究竟對自己隱瞞了什么秘密！郭縱為何千里迢迢派人從邯鄲到咸陽(yáng)也要將她捉回？
這小像上的女子定是與自己的身世有關(guān)。
郭廷又連忙掏出那塊造型奇特的木牌……
為躲避郭縱仆役的窮追不舍，郭廷在途中與一中年男子相撞，那男子呵斥一番后揚長(cháng)而去，卻遺留下一塊造型怪異的木牌。
這木牌可不一般。
郭廷對當世各國文字識得甚少，可當她撿起木牌看到木牌所刻的文字時(shí)，脫口而出。
“萊！”
剛一出口連她自己都驚訝不已。
這字的構造筆畫(huà)特點(diǎn)與當世各國文字都截然不同，為何她會(huì )識得此字？
且這木牌的另一面刻畫(huà)有一條條細細的線(xiàn)條，疏密不等蜿蜒曲折，卻是不完整的。理應還有其他類(lèi)似的木牌的存在需要拼湊在一起才能拼成一副完整的圖。
她潛意識里就是如此認定。
這木牌定也是與自己的身世也有關(guān)聯(lián)……
她或許是來(lái)自七國以外的遙遠國家。
……
“郭兄弟！為何還不動(dòng)手做魚(yú)肴？要是晚了，可是要被降罪的！”
丁庖長(cháng)見(jiàn)她一人呆坐愣神也不上手做魚(yú)肴，關(guān)切地來(lái)提醒她。
郭廷恍然回過(guò)神。
她抬手輕輕撫去眼角淚痕，抬起頭看到丁庖長(cháng)的催促，只見(jiàn)眾庖人早已忙成一團，灶臺早已起了騰騰蒸汽，空氣中彌漫著(zhù)燒柴火的嗆鼻的煙火味。
這丁庖長(cháng)也是個(gè)老實(shí)人，包打聽(tīng)詭計多端。郭廷抽簽到一號，而這丁庖長(cháng)身為庖長(cháng)卻也抽到到的是二號。
“丁庖長(cháng)，實(shí)不相瞞，我從未做過(guò)菜肴，更別說(shuō)做魚(yú)肴。庖長(cháng)能否收我為徒！教教我！”
話(huà)音落點(diǎn)，郭廷便撲通一聲跪倒在地，拜了三拜。
她要活下去，她要尋找自己的身世，她要找到那個(gè)遺失木牌進(jìn)了秦王宮的身著(zhù)絳紅色衣服的人！
丁庖長(cháng)見(jiàn)狀，連忙拖著(zhù)雙手去扶。
“快請起，快請起。老夫受不起如此大禮！”
“師傅教我！我此次前來(lái)秦國是為了尋找生生父母。我還不想死在這里！求庖長(cháng)幫我！”
“快起來(lái)！快起來(lái)！待我做完這石雞！我自會(huì )幫你！”
不幸中的萬(wàn)幸。
雖身陷困境，但是總是還有好心人相助。
郭廷不禁涌上一股暖意，溫暖著(zhù)心窩。
丁庖長(cháng)回身做起了他口中的石雞。
郭廷見(jiàn)庖長(cháng)手中的這只拔了毛雞，東瞧瞧西看看，疑問(wèn)道：“師傅，這雞好似不同尋常?！?/p>
“郭兄弟，很有眼力呀！這雞確實(shí)非同尋常。這是剛剛從嶺南海邊運送過(guò)來(lái)的伺潮雞。
“伺潮雞？從……嶺南運送過(guò)來(lái)？”
“是呀，從楚國地界運送過(guò)來(lái)的?！?/p>
“這雞究竟有何不同，千里迢迢從楚地海邊捉來(lái)吃?！?/p>
丁庖長(cháng)邊拔著(zhù)碎毛，邊笑著(zhù)道：“嘿嘿，這伺潮雞呀生長(cháng)于海邊，與尋常雞不同之處在于，尋常雞鳴于晦明交替，此雞專(zhuān)在大海漲潮之際隨潮聲長(cháng)鳴，鳴叫聲清亮貫耳，此時(shí)去捕捉此雞，其肉最是鮮美，非尋常家雞可比！”
“這抓雞的時(shí)間都有講究呀！天下之大，竟有這么神奇的雞。師傅，你真是見(jiàn)多識廣呀！”
“呵呵，老朽年輕時(shí)雖家境貧寒但喜各國游歷，各地的美食珍饈還是有些熟知的，我曾在楚國令尹春申君府上后廚掌過(guò)勺，做過(guò)這伺潮雞！”
“師傅，您真是太厲害了！”
郭廷竭力拍著(zhù)馬屁，不過(guò)也是由心地覺(jué)得丁庖長(cháng)一副老實(shí)憨厚的模樣原來(lái)是真人不露相。
“這大王的伺潮雞呀，都是由呂相邦府上送來(lái)。呂相邦曾經(jīng)在各國行商游歷，各國風(fēng)土民情知之甚廣，這伺潮雞也是由呂相爺成為秦國相邦后而為秦國人所熟知?！?/p>
“哦……原來(lái)如此?！?/p>
“郭兄弟可先把這洞庭鱖給殺了，清理下魚(yú)腸，刮好魚(yú)鱗，待我在這雞肚子里放上輔料，上了青銅鼎蒸煮后，便來(lái)教你做魚(yú)?！?/p>
丁庖長(cháng)說(shuō)完，面上浮起愁容，臉色凝重又道：“只是老夫也只會(huì )做尋常魚(yú)肴，能否過(guò)大王那一關(guān)，還得看你的造化！”
“無(wú)論如何都多謝師傅，受徒兒一拜！”
“無(wú)需多禮！快快請起?！?/p>
對郭廷來(lái)講能教就已經(jīng)是萬(wàn)幸了。
……
丁庖長(cháng)待自己的活干完，便洗了洗手便上手來(lái)幫郭廷的忙。
可他一轉身卻只見(jiàn)那水桶邊，水濺了一地，郭廷艱難地抱著(zhù)鮮活跳脫的洞庭鱖，撲通一聲，活魚(yú)又滑入水桶中，郭廷被濺了一身的水。
竟然還沒(méi)有搞定這洞庭鱖。
庖長(cháng)搖搖頭，卷起袖子，彎腰伸手撈出鮮魚(yú)，在地板上一摔。
活蹦亂跳的洞庭鱖頓時(shí)昏厥，微弱地拍打了幾下尾巴。
丁庖長(cháng)邊講解如何處理魚(yú)身，一邊三兩下就刮除了魚(yú)鱗，開(kāi)膛破肚去除內臟，手法十分嫻熟流暢。
“咱們大王吃魚(yú)最忌諱有魚(yú)刺，老夫今日教你做魚(yú)，就是費些時(shí)間，需要你剔除魚(yú)刺?！?/p>
郭廷照著(zhù)丁庖長(cháng)所教的方法耐著(zhù)性子剔著(zhù)魚(yú)刺，聚精會(huì )神地在那磨。雖說(shuō)很想認真做好，但畢竟是新手，經(jīng)驗不足，剔完魚(yú)刺整條魚(yú)魚(yú)肉破爛得早已千瘡百孔，不堪入目，不得魚(yú)型。
丁庖長(cháng)過(guò)來(lái)一瞧這魚(yú)都成了這副爛泥狀，憂(yōu)心地直搖頭。
“這恐怕做出的菜肴會(huì )失了形與色！”
郭廷也正為此擔憂(yōu)。
“罷了罷了！既已如此那就做道魚(yú)羹吧！”
丁庖長(cháng)幫郭廷化腐朽為神奇，干脆將那一團爛肉的魚(yú)直接用快刀切得稀碎，大火熬湯，配上醬湯，鮮蔬切碎，最后將魚(yú)肉放入。
一碗鮮美魚(yú)羹即成！
丁庖長(cháng)將魚(yú)羹盛入雙耳錯金銀圓型銅鼎。那容器通體黑金色相間，金色描繪螭龍紋，精美絕倫。
郭廷聞著(zhù)魚(yú)羹鮮香四溢，叫人直流口水，頓時(shí)想起今日這番折騰到此時(shí)竟未用過(guò)飯食。而自己肚子咕嚕咕嚕地抗議起來(lái)，她便拿起湯勺舀了一勺品嘗一番。
“果然美味！師傅，這湯羹如此美味！定叫大王滿(mǎn)意！”
郭廷豎起大拇指直夸贊，對這道菜十分滿(mǎn)意。
不料丁庖長(cháng)卻潑了郭廷一盆冷水，澆的透心涼。
“這可未必！這菜肴合不合口，全憑大王心境，今日大王與呂相邦都大吵一番。心情自是不爽。所以今日才有了抽簽這一出呀！”
丁庖長(cháng)嘆了口氣，滿(mǎn)臉同情地對郭廷說(shuō)道：“郭兄弟，老夫只能幫你到這兒，至于獎賞還是懲罰，結果如何，你自求多福吧！”
郭廷看著(zhù)丁庖長(cháng)沮喪的神情，和其他庖人飄忽不定不敢正眼瞧自己的神色，臉色一沉，突然又不安起來(lái)。
內侍們將廚役們各自完成的珍饈美味盛入相應的器皿中由內侍們端了出去。
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