還不到三周歲的鴻文，正是玩樂(lè)的年齡，他對(duì)整天坐在馬車(chē)上咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)赝耙苿?dòng)，感到很新鮮，也覺(jué)得很好玩。一大家人都坐在一起，吃喝也在外邊，偶爾找一家客棧住下。他弄不明白全家人為什么要過(guò)這樣的生活。
大哥鴻祎已經(jīng)十五歲，開(kāi)始懂得為父母分擔(dān)一些瑣事了。一路上，一直都是他來(lái)照顧爺爺奶奶。休息時(shí)攙扶爺爺奶奶下馬車(chē)遛遛彎，活動(dòng)活動(dòng)筋骨。行進(jìn)時(shí)再把爺爺奶奶一一攙扶上車(chē)，讓他們坐好。遇到泥濘小路，馬車(chē)陷入泥坑中，他便下車(chē)幫助父親一起將馬車(chē)推出泥渦。
走了幾天幾夜，有幾個(gè)家庭堅(jiān)持不下來(lái)，紛紛找一個(gè)地方安營(yíng)扎寨不走了。
一打聽(tīng)，這里是潼關(guān)，原來(lái)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去還沒(méi)有走出陜西省。幾天來(lái)的路上折騰，兩位老人身體已經(jīng)吃不消，決定不再跟著繼續(xù)北上。他們勸周慶帶著老婆孩子走，少了他們兩個(gè)累贅，還能走得快一些。畢竟這里還是陜西，離西安不是很遠(yuǎn)，萬(wàn)一被地方官追來(lái)，一家人都要遭殃。等慈禧回京城后，他們二老還可以回到西安的老宅。
考慮到老人的身體狀況，確實(shí)是折騰不起了，便給老人留下一些盤(pán)纏，請(qǐng)求留下來(lái)的幾家人多費(fèi)心，照顧一下兩位老人。安頓好父母，帶著老婆孩子們繼續(xù)趕路。
去哪？沒(méi)有具體目標(biāo)，走到哪就是哪，離西安越遠(yuǎn)越好。
周慶在京城念書(shū)時(shí)，認(rèn)識(shí)一些朋友，有的在山西做生意，有的在河北某縣任當(dāng)?shù)匦」賳T。雖然都是多年未曾謀面，感情卻很好，就去河北，哪怕當(dāng)農(nóng)民也比在西安被強(qiáng)行掠奪好。
天氣一天比一天的冷了，剛出潼關(guān)沒(méi)多久，便下起了雨夾雪。一家五口人擠在四處透風(fēng)的馬車(chē)中，在泥濘寒冷的道路上艱難地跋涉。
荒郊野外，幾里地內(nèi)也見(jiàn)不到一戶人家，凍的鴻文嗷嗷地哭。周慶的妻子將他摟入懷中，緊貼著她那溫暖的心房，拉扯下一床破棉被，蓋在幾個(gè)孩子的身上。
馬車(chē)吱扭吱扭地慢慢往前移動(dòng)，天快黑時(shí)，看到了幾處亮光，前面有人家了。一陣狂喜后，周慶跳下馬車(chē)，敲響一家靠路邊的人家門(mén)。
只見(jiàn)從門(mén)里探出一個(gè)腦袋，是一位花白胡子的長(zhǎng)者，他跟長(zhǎng)者說(shuō)明來(lái)意，便把大門(mén)打開(kāi)，讓周慶一家進(jìn)來(lái)。
進(jìn)得院門(mén)，是一幢有東西廂房的院子，長(zhǎng)者很客氣地讓周慶一家進(jìn)入正北房，說(shuō)道：“你們隨便住吧，這里只有我一個(gè)人。老伴兒去年走了，兩個(gè)兒子不再身邊?！?/p>
周慶把大車(chē)拴好，進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“不好意思，今天晚上要打擾您老人家了，我們就住一個(gè)晚上，明天繼續(xù)趕路?！?/p>
“你們這是準(zhǔn)備去哪呀？這世道不太平，拖家?guī)Э诘牟话踩??！遍L(zhǎng)者關(guān)切地問(wèn)道。
“嗨，別提了，我們是從西安逃難過(guò)來(lái)的，想去河北?！?/p>
“河北？那可遠(yuǎn)著呢。先都暖和暖和再說(shuō)吧，這兵荒馬亂的，百姓一點(diǎn)也不安生。”長(zhǎng)者自言自語(yǔ)地嘮叨著，就去院中取柴火，不一會(huì)兒屋里就暖和了，孩子們經(jīng)過(guò)一整天的風(fēng)餐露宿，早已經(jīng)困得不行，周慶的妻子把他們一個(gè)個(gè)都安頓好，就去幫助長(zhǎng)者燒火。
“你們倆也快點(diǎn)休息去吧，不要擔(dān)心，我這里安全，你們?cè)敢庾《嚅L(zhǎng)時(shí)間就住多長(zhǎng)時(shí)間，反正我一個(gè)人，也悶得慌?！?/p>
“那就太感謝您老人家了，我們會(huì)給您錢(qián)的。”周慶沒(méi)有想到，經(jīng)歷了這么多天的舟車(chē)勞頓，遇到了一個(gè)好人家，心里暗自慶幸。
“給錢(qián)就見(jiàn)外了，你們留著路上用吧，我一個(gè)老漢也花不著什么，地里的收成就夠我一個(gè)人吃的了。”說(shuō)著，他就起身走了出去。
周慶也跟妻子來(lái)到孩子們身邊躺了下來(lái)。待到睜開(kāi)眼時(shí)，已經(jīng)是大亮的天氣。周妻摸了摸腰間的小布包還在，那可是一家人的命根子。又去拿小兒子的屁簾子，那里也縫進(jìn)去一些零用錢(qián)。
她走下大土炕，想去外邊抱點(diǎn)柴火燒火做早餐。剛推開(kāi)房門(mén)，發(fā)現(xiàn)拴在馬車(chē)上的馬不見(jiàn)了。她又快速關(guān)上門(mén)，驚慌失措的樣子，嚇了周慶一大跳，忙問(wèn)道：“婉如，怎么了？”
婉如是周慶妻子的名字，過(guò)去嫁出去的婦女都不叫自己娘家名字，只在姓氏前加上丈夫的姓，后邊跟著是娘家的姓，最后一個(gè)字是氏字。比如夫家姓周，娘家姓李，那么媳婦就叫周李氏。但是在周慶家不這樣叫，他還是很尊重妻子的，因此就叫她的小名。
婉如慌張地說(shuō)：“不好了，咱們遇到壞人，得趕緊收拾收拾?！?/p>
說(shuō)著她便把拴在身上的小布包拿下來(lái)，套在鴻祎的身上，囑咐道：“無(wú)論發(fā)生什么事，這個(gè)包都不許弄丟，這是咱們?nèi)业男悦??！?/p>
周慶不明白到底遇到什么壞人了，繼續(xù)問(wèn)：“你倒是說(shuō)清楚了，咱們遇到什么壞人了，這沒(méi)頭沒(méi)尾的話，讓人琢磨不透。”
婉如才緩過(guò)神說(shuō)道：“我剛要出門(mén)，發(fā)現(xiàn)馬車(chē)上拴著的馬不見(jiàn)了，只剩下一輛光禿禿的馬車(chē)在院子里?！?/p>
是挺嚇人的，這可怎么辦？沒(méi)了馬車(chē)，我們就要徒步行走，再說(shuō)那么多東西也拿不動(dòng)。別說(shuō)行走，咱走得了走不了還單說(shuō)呢。難道那位長(zhǎng)者騎著馬去通風(fēng)報(bào)信去了？
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，別猶豫，帶點(diǎn)特別需要的東西趕緊走。周慶把孩子們都一一叫起，讓他們穿暖和些說(shuō)道：“你們誰(shuí)也不要說(shuō)話，現(xiàn)在咱們要馬上出發(fā)，鴻祎，你是大哥哥，不管遇到什么事，都要保護(hù)好兩個(gè)弟弟?！?/p>
一家人匆匆忙忙就往門(mén)外走，剛走到大門(mén)口，只聽(tīng)到門(mén)吱呀一聲被打開(kāi)了。
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